Le discours indirect : rapporter ce que quelqu'un a dit

Du discours direct au discours indirect

Le discours direct reprend les mots exacts de quelqu'un entre guillemets. Le discours indirect (reported speech) raconte ce qui a été dit sans le citer mot pour mot. Les guillemets disparaissent et on ajoute souvent that, comme « que » en français. La différence : en français, « que » est obligatoire, alors qu'en anglais that est très souvent omis à l'oral. Les deux versions sont correctes : She said that she was tired / She said she was tired.

Bonne nouvelle : le français fait déjà reculer le temps après un verbe au passé, c'est la concordance des temps. « Je suis fatiguée » → « Elle a dit qu'elle était fatiguée » ; « J'ai fini » → « Il a dit qu'il avait fini ». En anglais, c'est pareil : am → was, have finished → had finished, can't → couldn't.

Mais à l'oral familier, beaucoup de gens gardent le présent : « Elle m'a dit qu'elle peut pas venir ». En anglais, après said/told, la norme est de reculer le temps : “Maria said she couldn't come to the party.” Si ce qui a été dit est toujours vrai, l'anglais permet aussi de garder le présent (“She said she lives in Madrid.”), mais dans cette leçon tu pratiques la forme standard, avec le temps qui recule, qui est presque toujours correcte après said/told.

Attention aussi au passé composé : « Il m'a dit » se traduit en général par le prétérit, he told me / he said, pas par le present perfect. Avec un moment passé précis, “He has told me yesterday” est incorrect : on dit “He told me yesterday”.

Say ou tell ?

En français, « dire » s'emploie avec ou sans auditeur : « Il a dit qu'il était occupé » et « Il m'a dit qu'il était occupé ». En anglais, non : après say vient directement ce qui a été dit, sans auditeur (ou avec to + auditeur). Si tu veux nommer la personne qui écoute, utilise tell, avec la personne juste après, sans to.

Donc « Il m'a dit qu'il était occupé » = “He told me (that) he was busy.” ou “He said to me (that) he was busy.”, mais jamais “He said me”. Et dans l'autre sens, tell sans auditeur (“He told that…”) est incorrect. Exceptions : des expressions figées comme tell the truth, tell a lie ou tell a story s'emploient sans auditeur, mais ne sont pas suivies de that. Enfin, pour annoncer ou raconter quelque chose (the news, a story, a joke), on utilise tell, pas say : « Elle a annoncé la nouvelle à sa mère » → “She told her mother the news.”, pas “She said the news to her mother”. « Raconter » aussi se traduit par tell : « Il m'a raconté qu'il déménageait » → “He told me he was moving.”

Changer les pronoms et les possessifs

Le discours indirect se raconte depuis un autre point de vue que celui de la personne qui a parlé. Les pronoms et les possessifs changent donc souvent : I devient he ou she, my devient his ou her, etc. Tu fais la même chose en français (« Ma sœur vit à Paris » → « Tom a dit que sa sœur vivait à Paris »).

Le piège, c'est « son / sa / ses » : en français, le possessif s'accorde avec l'objet possédé (sa sœur, son frère). En anglais, il dépend du possesseur : Tom → his sister, his brother ; Anna → her sister, her brother. Donc « sa sœur » de Tom, c'est his sister, pas her sister. Et comme les possessifs anglais n'ont pas de pluriel, on dit aussi his friends.

Comme en français « ce » devient « ce…-là » et « demain » devient « le lendemain », en anglais this devient souvent that et tomorrow devient the next day quand le moment ou le lieu ne sont plus les mêmes : “I love this song.” → “She said (that) she loved that song.” Si le message est rapporté le jour même, tomorrow peut rester : “They said (that) they were leaving tomorrow.”

Exemples en anglais authentique

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