Purchase ou buy. I would like to inform you ou Just so you know. Le même sens, un autre registre.
Ce que tu vas apprendre
L'anglais formel et l'anglais informel disent souvent la même chose avec des mots complètement différents. Aucun des deux n'est grammaticalement « plus correct » : le choix dépend de la situation, de ton interlocuteur et du caractère officiel ou personnel du contexte.
En français, une bonne partie de ce travail est faite par le choix entre tu et vous (et la frontière n'est pas au même endroit partout : au Québec, par exemple, on tutoie beaucoup plus vite qu'en France). En anglais, il n'y a que “you”, pour ta cheffe comme pour ton meilleur ami. La différence se fait donc dans les mots, la construction de la phrase et les formules toutes faites.
L'anglais formel choisit souvent un mot plus long, d'origine latine, là où l'anglais informel utilise un mot court et courant ou un phrasal verb : purchase/buy, commence/start, assistance/help, obtain/get, resolve/sort out, determine/find out.
Tu as ici un gros avantage : beaucoup de mots formels anglais ressemblent à des mots français tout à fait ordinaires (commence → commencer, obtain → obtenir, assistance → assistance, determine → déterminer, resolve → résoudre). Tu les reconnaîtras tout de suite. Mais justement, attention à l'effet inverse : si tu dis “commence” ou “obtain” entre amis, tu auras l'air très guindé. À l'oral, les anglophones préfèrent start, get, find out et sort out.
Et méfie-toi de deux faux amis fréquents dans les e-mails : “demand” n'est pas « demander » mais « exiger » (pour une demande polie, dis “request” ou “ask for”), et “assist” veut dire « aider », pas « assister à » (“attend”).
Les textes formels évitent en général les contractions, utilisent volontiers la voix passive pour un ton impersonnel et officiel, et construisent des phrases plus complètes. L'anglais informel utilise les contractions tout naturellement et préfère des phrases directes, actives et personnelles.
Les contractions demandent un peu d'attention pour un francophone : en français, l'élision est obligatoire (« je n'ai », jamais « je ne ai »), alors qu'en anglais “I'm” / “I am” et “can't” / “cannot” sont un vrai choix de registre. La voix passive et le ton impersonnel, en revanche, tu les connais déjà par le français administratif (« Les résultats ont été examinés par le comité »). Une mise en garde : le français soutenu tolère de très longues phrases avec beaucoup de subordonnées. En anglais, un texte formel sonne mieux avec des phrases complètes mais claires ; formel ne veut pas dire compliqué.
Les lettres et les e-mails suivent des formules fixes selon le registre : une lettre formelle à quelqu'un dont tu ne connais pas le nom commence, en anglais britannique, par “Dear Sir or Madam,” et se termine par “Yours faithfully,” ; un message informel commence simplement par “Hi,” et se termine par “Best,” ou “Thanks,”.
Si tu connais le nom, tu écris “Dear Ms. Carter,” et, en anglais britannique, tu termines par “Yours sincerely,”. En anglais américain, la formule finale formelle habituelle est “Sincerely,”, et à la place de “Dear Sir or Madam” on lit souvent “To whom it may concern,” (le point après Mr./Ms. est américain ; en anglais britannique, on écrit souvent Mr/Ms sans point). Dans les e-mails professionnels de tous les jours, le plus courant est “Kind regards,” ou “Best regards,”, l'équivalent le plus proche de « Cordialement ».
Attention : la formule finale anglaise est courte. « Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées » se remplace simplement par “Yours faithfully,” ou “Yours sincerely,”, jamais par une traduction mot à mot. Et “Dear” n'a rien d'intime : c'est la formule d'appel neutre, même pour un inconnu. Un en-tête sans “Dear”, comme « Madame, Monsieur, », ne se fait pas en anglais.
« Veuillez agréer… l'expression de mes salutations distinguées » est une formule française. En anglais, la formule finale est courte : “Yours faithfully,” (destinataire inconnu, BrE), “Yours sincerely,” ou “Sincerely,” (AmE).
« Monsieur Patel, » en tête de lettre devient “Dear Mr. Patel,” : la formule d'appel commence par “Dear”, et Mister s'abrège en Mr. (Mr sans point en anglais britannique). “Dear” est neutre, même pour un inconnu ; il n'a pas la nuance de proximité que peut avoir « Cher ».
“Demand” est un faux ami : il veut dire « exiger » et sonne agressif. Pour « demander » poliment, dis “request”, “ask for” ou “I would like to request”.
Dans un e-mail professionnel à quelqu'un que tu connais à peine, évite les formules d'appel familières comme “Hey,”, les tournures comme “just wanted to” et, en général, les contractions. Sans « vous », c'est la formulation qui crée le ton formel.
Des mots trop formels dans un message détendu ou entre amis sonnent raides et peu naturels, même s'ils sont grammaticalement corrects.
Le registre doit rester le même dans tout le texte : une formule d'appel formelle suivie de mots familiers (“gotta”, “super”) ne paraît pas sympathique, mais incohérente.
En français, le pronom marque déjà le registre : « Pourriez-vous… ? » ou « Tu peux… ? »
L'anglais n'a que “you”. Inutile de chercher un « vous anglais » : il n'existe pas. Le ton dépend donc bien plus qu'on ne le croit du choix des mots (purchase plutôt que buy), des formes complètes (I am unable to plutôt que I can't), de la construction et des formules toutes faites. Par ailleurs, dans le monde du travail anglophone, on passe très vite au prénom (surtout en anglais américain), et ce n'est pas un manque de respect : la politesse est dans la formulation, pas dans le pronom.
Beaucoup de mots formels anglais ont un cousin courant en français : commencer, obtenir, assistance, déterminer, résoudre, informer
Profites-en pour repérer le registre formel : commence, obtain, assistance, determine, resolve, inform. Ce qui est typique de l'anglais, c'est que le côté informel est très souvent un phrasal verb (sort out, find out, look over), et le côté formel un seul mot d'origine latine (resolve, determine, review). Ce qui est neutre en français peut donc sonner très formel en anglais : évite ces mots avec tes amis. Et attention aux faux amis : “demand” = exiger, “assist” = aider, “attend” = assister à.
Les formules de lettres françaises, comme « Madame, Monsieur, », « Veuillez agréer… » ou « Cordialement », sont fixes, comme les formules anglaises
On ne les traduit pas mot à mot, on les remplace par la formule anglaise : « Madame, Monsieur, » → “Dear Sir or Madam,” ou “To whom it may concern,” ; « Monsieur Patel, » / « Cher Monsieur Patel, » → “Dear Mr. Patel,” ; « Veuillez agréer… salutations distinguées » → “Yours faithfully,” / “Yours sincerely,” (BrE) ou “Sincerely,” (AmE) ; « Cordialement » → “Kind regards,” ou “Best regards,” ; « Bonne journée » / « À bientôt » → “Best,” ou “Best wishes,”. “Cordially” existe, mais il est rare et guindé ; “Please accept my distinguished salutations” ne se dit pas du tout.
💡 Pas de « vous » en anglais : le ton formel vient des mots, des formes complètes et des formules toutes faites.
💡 Phrasal verb (sort out, find out) = plutôt informel ; un seul mot d'origine latine (resolve, determine) = plutôt formel.
💡 Le mot qui ressemble au français (commence, obtain) est souvent le mot formel : évite-le entre amis.
💡 Dans un texte formel : do not, cannot, I am plutôt que don't, can't, I'm.
💡 Ne traduis jamais les formules mot à mot : Dear…, Kind regards / Yours faithfully.
"Dear Ms. Carter, I am writing to request a copy of last month's invoice. I would appreciate your prompt attention to this matter."
"Hey, could you send me last month's invoice when you get a sec? Thanks!"
Exercice 1 · Choisis le mot le plus formel
Which word is more FORMAL?
Exercice 2 · Choisis le mot le plus informel
Which word is more INFORMAL?
Exercice 3 · Choisis la phrase adaptée
Which sentence is more appropriate in a formal business email?
Exercice 4 · Choisis la phrase la plus formelle
Which is more typical of FORMAL written English?
Exercice 5 · Choisis la bonne version formelle
'I can't make it to the meeting.' Rewritten more formally, this becomes...
Exercice 6 · Choisis la bonne formule finale
Which closing is appropriate for a FORMAL letter to someone whose name you don't know?
Exercice 7 · Choisis la bonne description
Contractions (don't, can't, it's) are...
Exercice 8 · Choisis l'équivalent formel
'Sort out' (informal phrasal verb) has a more formal single-word equivalent:
Exercice 9 · Réécris la phrase de façon plus formelle
Rewrite more formally: 'I gotta go now.'
Exercice 10 · Choisis la version la plus informelle
Which is a more INFORMAL way to say: 'We regret to inform you that your application was unsuccessful.'?
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 8 classés
Exercice 12 · Erreur typique : traduire la formule finale mot à mot
French: "Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées." (closing a formal letter that began "Dear Sir or Madam,"). Which English closing is correct?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Which is more formal?
Politesse et atténuation
Could you…?, I was wondering if…, I'm afraid… : adoucir une demande ou une mauvaise nouvelle en anglais, comme avec le conditionnel en français.
Registre et style : vue d'ensemble
Du rapport scientifique au SMS : le registre anglais est une échelle. Nominalisation, passif, contractions et ellipse, à doser selon le public et le but.
Anglais standard et non standard
Ain't, they was, I seen, them books : des formes non standard mais régulières, propres à de vrais dialectes, et pourquoi les examens exigent l'anglais standard.
Formes courtes et ellipse à l'oral
Got it!, Want some?, Been waiting long? : comment l'anglais familier fait tomber le sujet et l'auxiliaire en début de phrase quand tout est clair.