Registre et style : vue d'ensemble

Très peu de textes réels se trouvent aux extrémités de l'échelle. La plupart des échanges professionnels et quotidiens sont au milieu et mélangent des traits des deux côtés.

Passer du formel à l'informel au milieu d'un texte casse la cohérence et fait peu professionnel, comme une lettre de motivation qui commencerait par « Madame, Monsieur » et finirait par « Bisous, à plus ! ».

« Veuillez agréer… mes salutations distinguées » et « Cordialement » sont des formules fixes : on ne les traduit pas, on les remplace. Le plus courant est “Kind regards” ou “Best regards” ; dans une lettre très formelle, “Yours sincerely” (BrE) ou “Sincerely” (AmE).

« On a analysé les données » : en anglais académique, “one” ne remplace pas le « on » qui désigne les auteurs ; il s'emploie seulement pour une vérité générale. On utilise le passif (ou “we” dans un article de recherche).

Les mots d'origine latine (require, regarding, commencement) sont corrects, mais dans un message à un ami, ils sonnent comme un document officiel. À l'informel, utilise des mots courants et des questions directes.

En français, choisir entre tu et vous fixe déjà le registre (avec des habitudes différentes selon les pays et les milieux)

Quand tu écris « Pourriez-vous m'envoyer… ? », le ton est fixé en un seul mot. L'anglais n'a pas ce raccourci : “you” sert pour ta cheffe comme pour ton meilleur ami. La formalité se construit avec d'autres outils : “Could you possibly…” plutôt que “Can you…”, “require” plutôt que “need”, “Please let me know” plutôt que “lmk”, les formes complètes plutôt que les contractions, et des formules d'appel et de politesse fixes. C'est pourquoi beaucoup de francophones paraissent en anglais soit trop directs, soit, par prudence, exagérément guindés.

Le français soutenu utilise des mots d'origine latine, beaucoup de noms abstraits (« la mise en œuvre », « la prise en compte ») et le « on » impersonnel

Ton intuition des textes formels se transfère bien : les mots savants français ont souvent un équivalent formel en anglais (obtenir → obtain, indiquer → indicate, ultérieurement → subsequently), et la nominalisation et le passif existent aussi en anglais académique. Mais il y a trois limites. D'abord, l'anglais formel préfère des phrases plus courtes : si ta phrase fait cinq lignes, coupe-la. Ensuite, « on » n'est pas “one” : « On a examiné la proposition » devient “The proposal was examined” (ou “We examined the proposal” dans un article). Enfin, ces mêmes mots latins paraissent trop sérieux dans un contexte informel, où l'anglais utilise des mots courts et des phrasal verbs (get, find out, start).

Les formules de lettres et d'e-mails : « Madame, Monsieur, », « Cordialement », « Veuillez agréer… »

Les formules toutes faites ne se traduisent pas mot à mot. « Cordialement », c'est “Kind regards” ou “Best regards” (neutre-formel, le plus courant dans les e-mails professionnels) ; “Cordially” existe, mais il est rare et guindé. « Veuillez agréer… salutations distinguées » se remplace par “Yours sincerely” (BrE) ou “Sincerely” (AmE) dans une lettre très formelle. « Monsieur Garcia, » devient “Dear Mr Garcia” (BrE) ou “Dear Mr. Garcia” (AmE) ; si tu ne connais pas le nom, “Dear Sir or Madam”, qu'on termine en BrE par “Yours faithfully”. Et “Dear” n'a rien d'affectueux : c'est la formule d'appel normale, même pour un inconnu.