Com can, could e be able to você diz o que alguém sabe ou consegue fazer: agora, antes ou mais tarde. Muita coisa funciona como “poder”, mas não tudo.
O que você vai aprender
Can, could e be able to expressam habilidade: física, mental ou aprendida.
Can é bem simples: não muda com he/she/it (he can, sem -s), o verbo depois dele fica na forma base sem to (como “eu posso nadar”, sem preposição), e perguntas e negativas não usam do. “She can speak three languages.”, não “She can speaks…” nem “She can to speak…”. “Can you drive?”, não “Do you can drive?”. Na negativa, acrescente not ao can: “He can't swim.”, não “He don't can swim” nem “He no can swim”. A forma completa se escreve numa palavra só: cannot.
Armadilha típica: para uma habilidade aprendida, o português usa muito “saber” (“Você sabe nadar?”, “Eu sei cozinhar”). Em inglês, o normal é can: “Can you swim?”, “I can cook.” Know how to também existe (“I know how to cook”), mas nunca “I know cook” nem “Do you know swim?”.
Outra armadilha: “conseguir”. “Não consigo abrir a porta” é “I can't open the door”, não “I don't can open the door” nem “I don't get to open the door”. E, assim como “poder”, can também pode expressar permissão ou possibilidade (“Can I open the window?”), mas aqui o foco é habilidade.
Can é o jeito mais comum de expressar habilidade no presente. Be able to quer dizer a mesma coisa (“ser capaz de”, “conseguir”), mas existe também nos tempos que can não tem, por exemplo no futuro ou no present perfect.
Essa é a grande diferença em relação ao português: “poder” é um verbo completo, com futuro, particípio e infinitivo: “vou poder ir”, “não tenho conseguido dormir”, “quero poder falar inglês bem”. Can só tem duas formas: can e could. Por isso, depois de will, depois de have/has e depois de to, use be able to: “After the course, you will be able to cook Italian food.” “I haven't been able to sleep well this week.” Nunca “will can”, “going to can”, “haven't could” nem “to can”.
Mas atenção: para dizer se você pode fazer algo amanhã (um combinado, uma disponibilidade), can basta, como “não posso ir amanhã”: “I can't come to the party tomorrow — I'm working.” Will be able to serve principalmente para uma habilidade que você ainda não tem e vai ter depois.
Could descreve uma habilidade geral que alguém tinha durante um período do passado. Para uma conquista específica, algo que alguém conseguiu fazer uma vez, o inglês prefere was/were able to (ou managed to, “conseguir”). Nesse caso could pode soar estranho ou até dar a entender que a coisa não aconteceu.
O português ajuda aqui, porque já faz essa diferença: “Minha avó sabia falar cinco línguas” (habilidade geral → could) e “Apesar da tempestade, eles conseguiram chegar ao topo” (conseguiram, uma vez → were able to). Quando você diria “pude” ou “consegui”, pense em was/were able to ou managed to. E “eles conseguiram” não é “they got to reach”: diga “they managed to reach” ou “they were able to reach”.
Duas exceções em que could é normal mesmo para um fato específico: na negativa (“I couldn't open the door.”, como “não consegui abrir a porta”) e com verbos de percepção como see, hear ou smell (“We could see the lake from the summit.”).
Depois de can não vem to, assim como depois de “eu posso”: o verbo vem direto, na forma base.
Tradução literal de “Você sabe nadar?”. Para habilidade, use can (ou know how to: Do you know how to swim?).
“Não consigo dormir” é can't. Can faz a negativa sozinho, sem do.
Tradução literal de “A gente não vai poder ir à reunião”. Depois de will/won't, can é impossível: use be able to.
“Não tenho conseguido dormir bem”: can não tem particípio, então no present perfect é been able to.
Can não usa do: basta colocar can antes do sujeito. O mesmo na negativa: He can't swim, não He don't can swim.
Aqui “eles conseguiram” é uma conquista de uma vez só. Use was/were able to (ou managed to), não could.
Em português, “poder” vem direto antes do infinitivo: “Eu posso nadar”, “Ela pode falar três línguas”
Em inglês é igual, então fica fácil: depois de can, forma base, sem to e sem -s: “I can swim.”, “She can speak three languages.” Mesmo que você tenha aprendido “nadar” como “to swim”, o to some depois de can: “I can to swim” está errado.
Para habilidade ou dificuldade, o português usa “saber” e “conseguir”: “Você sabe nadar?”, “Eu sei tocar piano”, “Não consigo dormir”
Em inglês, o mais natural é can: “Can you swim?”, “I can play the piano.”, “I can't sleep.” Know how to também está correto (“Do you know how to swim?”), mas know precisa de how to: “Do you know swim?” está errado. E “não consigo” não é “I don't can” nem “I no can”: é simplesmente “I can't”.
“Poder” e “conseguir” existem em todos os tempos: “vou poder ir”, “não tenho conseguido dormir”, “quero poder falar inglês bem”
Can só tem can e could: não tem infinitivo, particípio nem futuro. Em todos esses casos, use be able to: “We won't be able to attend the meeting.” “I haven't been able to sleep well this week.” Se você traduzir “a gente não vai poder” ou “não tenho conseguido” palavra por palavra, sai “won't can”, “going to can” ou “haven't could”, que não existem.
O português diferencia “podia” (habilidade geral) de “pude / consegui” (conquista específica, uma vez)
Essa diferença ajuda em inglês: “podia” → could (“My grandmother could speak five languages.”); “conseguiram” → was/were able to ou managed to (“Despite the storm, they were able to reach the summit.”). Na negativa (couldn't) e com see/hear, could também serve para um fato específico.
💡 Depois de can, nunca to: I can swim, não I can to swim.
💡 “Você sabe nadar?” → Can you swim? (ou Do you know how to swim?).
💡 “Não consigo…” → I can't…; “consegui…” (uma vez) → I managed to… / I was able to…
💡 Depois de will, have/has ou to, nunca can: use be able to.
💡 “Podia” (em geral) → could; “pude / consegui” (uma vez) → was/were able to ou managed to.
"Can you drive?"
"Yes, I can — I've been driving for ten years."
"Could you drive when you were a teenager?"
"No, I couldn't — I learned much later."
Exercício 1 · Escolha a frase correta
Choose the correct sentence — present ability.
Exercício 2 · Escolha a frase correta
Choose the correct sentence — past ability.
Exercício 3 · Escolha a forma negativa correta
Choose the correct negative.
Exercício 4 · Escolha a pergunta correta
Choose the correct question.
Exercício 5 · Escolha a frase correta
Choose the correct sentence — future ability.
Exercício 6 · Escolha a resposta correta
Which phrase must you use where 'can' has no form available, such as after 'will'?
Exercício 7 · Escolha a frase correta
Choose the correct sentence for a specific past achievement (one completed event).
Exercício 8 · Escolha a frase correta
Choose the correct sentence.
Exercício 9 · Complete a frase
Complete: 'My grandmother ___ (can/speak) five languages when she was younger.'
Exercício 10 · Complete a frase
Complete: 'I ___ (not/can/come) to the party tomorrow — I'm working.'
Exercício 11 · Classifique em grupos
0 / 6 classificadas
Exercício 12 · Erro típico: “vai poder” traduzido palavra por palavra
Portuguese: "Depois do curso, você vai poder cozinhar comida italiana." Which English translation is correct?
Cinco perguntas rápidas para conferir o que você aprendeu.
Pergunta 1 / 5
Pontuação: 0/0
Choose the correct sentence.
Verbos modais de permissão
Pedir, dar e negar permissão com can, could e may — e acertar o tom formal ou informal mesmo sem “o senhor” em inglês.
Obrigação e proibição (must, have to)
Must e have to para obrigação, e a grande pegadinha: mustn't (proibido) não é o mesmo que don't have to (não precisa).
Pedidos, ofertas e sugestões
Peça com educação, ofereça ajuda e sugira um programa com could, would, shall e can, sem dizer “Do you want that I…?” nem “take a coffee”.
Must ou have to?
Must nunca muda de forma, então have to (o nosso “ter que”) assume o passado, o futuro e as perguntas com do. E mustn't não é don't have to.