Discorso indiretto: riferire quello che qualcuno ha detto

Dal discorso diretto al discorso indiretto

Il discorso diretto ripete le parole esatte di qualcuno tra virgolette. Il discorso indiretto (reported speech) riferisce quello che è stato detto senza citarlo parola per parola. Le virgolette spariscono e spesso si aggiunge that, come «che» in italiano. La differenza: in italiano «che» è obbligatorio, in inglese that nella conversazione si omette spesso. Le due versioni sono corrette: She said that she was tired / She said she was tired.

Buona notizia: anche l'italiano curato sposta il tempo indietro dopo «ha detto»: «Sono stanca» → «Ha detto che era stanca»; «Ho finito» → «Ha detto che aveva finito». In inglese succede lo stesso: am → was, have finished → had finished, can't → couldn't.

Ma nel parlato di tutti i giorni molti tengono il presente: «Mi ha detto che non può venire». In inglese, dopo said/told, la norma è spostare il tempo indietro: «Maria said she couldn't come to the party.» Se quello che è stato detto è ancora vero, anche l'inglese permette di tenere il presente («She said she lives in Milan.»), ma in questa lezione ti eserciti con la forma standard, con il tempo spostato indietro, che dopo said/told è quasi sempre corretta.

E non dimenticare il soggetto: in italiano dici «Ha detto che era stanca», senza «lei». In inglese il soggetto è obbligatorio anche dopo that: «Anna said she was tired.», non «Anna said that was tired».

Say o tell?

In italiano usi lo stesso verbo con o senza chi ascolta: «Ha detto che era occupato» e «Mi ha detto che era occupato». In inglese no: dopo say viene subito quello che è stato detto, senza chi ascolta (oppure con to + persona). Se vuoi nominare chi ascolta, usa tell, e la persona viene subito dopo, senza to.

Quindi: «Mi ha detto che era occupato» = «He told me (that) he was busy.» oppure «He said to me (that) he was busy.», ma mai «He said me» e nemmeno «He told to me». E al contrario: tell senza chi ascolta («He told that…») è sbagliato. Eccezioni: espressioni fisse come tell the truth, tell a lie o tell a story funzionano senza chi ascolta, ma non sono seguite da that. E per raccontare qualcosa (the news, a story, a joke) si usa tell, non say: «She told her mother the news.», non «She said the news to her mother».

Cambiare pronomi e possessivi

Il discorso indiretto si racconta da un punto di vista diverso da quello di chi ha parlato. Per questo i pronomi e i possessivi di solito cambiano: I diventa he o she, my diventa his o her, e così via. In italiano fai lo stesso («Mia sorella vive a Parigi» → «Tom ha detto che sua sorella viveva a Parigi»).

La trappola è proprio «suo / sua»: in italiano il possessivo si accorda con la cosa posseduta, non con chi la possiede. «Sua sorella» è femminile perché sorella è femminile, anche se la sorella è di Tom. In inglese invece scegli in base al possessore: Tom → his sister, Anna → her brother. E siccome in inglese i possessivi non hanno plurale, si dice his sister, his brother e his friends.

Come in italiano «questo» diventa «quello» e «domani» diventa «il giorno dopo», in inglese this di solito diventa that e tomorrow diventa the next day quando il momento o il luogo non sono più gli stessi: «I love this song.» → «She said (that) she loved that song.» Se il messaggio viene riferito lo stesso giorno, tomorrow può restare: «They said (that) they were leaving tomorrow.»

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