Wake up, give up, look up: un verbo e una parolina (up, down, out) formano insieme un significato nuovo, che in italiano spesso è un verbo solo.
Che cosa imparerai
Un phrasal verb è un verbo più una particella (una parola breve come up, down, out, off, on, away o in) che insieme formano un'unità di significato. Sembrano due parole, ma spesso funzionano come una sola.
Qualcosa di simile esiste anche in italiano: «andare via», «buttare via», «tirare su», «mettere giù». Ma in inglese queste combinazioni sono moltissime, e spesso dove l'inglese dice wake up, give up o turn off tu usi un verbo solo: «svegliarsi», «arrendersi», «spegnere». Per questo è facile dimenticare la particella o non accorgersi che up, off o out cambiano il significato. Impara ogni phrasal verb come se fosse una parola sola.
Alcuni phrasal verb mantengono un significato vicino a quello delle singole parole: è l'uso letterale. Molti altri prendono un significato nuovo, idiomatico, che non si può indovinare solo dal verbo e dalla particella.
Attenzione a tradurre il verbo italiano direttamente: «alzarsi» la mattina è get up (stand up significa alzarsi in piedi, per esempio da una sedia); «cercare una parola sul dizionario» è look up (look for significa cercare una cosa persa); «crescere» nel senso di passare l'infanzia è grow up; «compilare un modulo» è fill out (in inglese britannico anche fill in), non compile, che significa raccogliere dati o compilare un programma; «abbassare la musica» è turn down (lower the volume esiste, ma suona più formale). Spesso esiste anche un verbo di origine latina che ti sembra familiare, come cancel per call off: è corretto, ma suona più formale del phrasal verb.
Lo stesso verbo di base può combinarsi con particelle diverse e formare phrasal verb molto diversi tra loro. Per questo impararli richiede tempo: ogni combinazione è in realtà una parola nuova del vocabolario.
Succede qualcosa di simile in italiano con i prefissi: «mettere», «smettere», «promettere», «ammettere» hanno significati molto diversi. Impara i phrasal verb come unità complete, meglio se con una frase di esempio.
Wake va con up, non con on: ogni phrasal verb ha la sua particella fissa. Imparalo sempre come un'unità.
Senza up, give significa solo «dare». Il significato «smettere di provarci» c'è solo con la particella.
«Crescere» nel senso di passare l'infanzia in un posto è grow up. Grow senza up significa soprattutto aumentare di dimensioni o coltivare.
Con un pronome (it, me, them), questo va tra il verbo e la particella: turn it down, put it on. Con un sostantivo vanno bene entrambe: turn down the TV / turn the TV down.
«Alzarsi» dal letto è get up. Stand up significa alzarsi in piedi, per esempio da una sedia.
Falso amico: «compilare un modulo» si dice fill out (o fill in, in inglese britannico). Compile significa raccogliere e ordinare dati, non riempire un modulo.
In italiano spesso un verbo solo esprime quello che in inglese è verbo + particella: «svegliarsi», «crescere», «spegnere», «decollare»
Se traduci solo il verbo, la particella si perde e il significato cambia: «Sono cresciuto in un paesino» è «I grew up in a small village»; «I grew in a small village» farebbe pensare a una pianta che cresce. Lo stesso con «She gave up trying to fix the car»: senza up, give significa solo «dare».
In italiano il pronome va prima del verbo o si attacca alla fine: «la spegni», «spegnila», «abbassala»
In inglese, con phrasal verb come turn off, turn down o call back, se il complemento oggetto è un pronome (it, me, them) va tra il verbo e la particella: «Turn it off», «Turn it down», «Call me back». «Turn off it» è sbagliato. Con un sostantivo vanno bene tutte e due le posizioni: «turn off the TV» o «turn the TV off».
Molti verbi italiani hanno un «cugino» inglese: annullare/cancellare → cancel, continuare → continue
Questo ti aiuta a capire e a farti capire: «The meeting was cancelled» è corretto. Ma nella conversazione di tutti i giorni i madrelingua usano spesso il phrasal verb («The meeting was called off», «Go on!»), quindi conviene riconoscerlo. E attenzione ai falsi amici: «compilare un modulo» non è compile a form ma fill out a form, e per «abbassare il volume» nel parlato si dice turn down the volume più spesso di lower the volume.
💡 Dove l'italiano usa un verbo solo, l'inglese spesso vuole verbo + particella: crescere → grow up, svegliarsi → wake up, spegnere → turn off.
💡 Con un pronome, questo va tra il verbo e la particella: turn it off, non turn off it.
💡 «Alzarsi» = get up; «cercare sul dizionario» = look up; «compilare un modulo» = fill out, non compile.
"What time should we meet up tomorrow?"
"How about we set off around nine, so we don't hold everyone up?"
"Sounds good. I'll look up the bus times tonight."
"Great — let's catch up properly once we get there."
Esercizio 1 · Scegli la particella corretta
What time do you usually wake ___ ?
Esercizio 2 · Scegli la particella corretta
Can you turn ___ the music? It's too loud.
Esercizio 3 · Scegli la particella corretta
I need to give ___ smoking this year.
Esercizio 4 · Scegli la particella corretta
Please fill ___ this form before you leave.
Esercizio 5 · Scegli il significato corretto
What does 'give up' mean?
Esercizio 6 · Scegli la frase corretta
Which sentence uses 'look up' with its idiomatic meaning?
Esercizio 7 · Scegli la risposta corretta
A phrasal verb is made of a verb plus:
Esercizio 8 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 9 · Completa la frase
Fill in the missing particle: The meeting was called ___ because of the weather. (cancelled)
Esercizio 10 · Completa la frase
Fill in the missing particle: Please sit ___ and make yourself comfortable.
Esercizio 11 · Metti in ordine le parole
Esercizio 12 · Errore tipico: «crescere» senza up
Italian: «Sono cresciuto in un paesino.» Which English translation is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
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What time did you get ___ this morning?
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