Turn off the lights (vuole un complemento) e the car broke down (non lo vuole): ogni phrasal verb, con un significato preciso, è transitivo o intransitivo.
Che cosa imparerai
Come i verbi normali, anche i phrasal verb possono essere transitivi (hanno bisogno di un complemento oggetto perché la frase sia completa) o intransitivi (la frase è completa senza complemento). Questo non dipende dal fatto che il phrasal verb sia separabile o no.
L'italiano ti aiuta a ragionarci: «compilare un modulo» (fill out, in inglese britannico anche fill in), «passare a prendere qualcuno» (pick up) e «mettersi le scarpe» (put on) hanno qualcosa dopo; «presentarsi, farsi vedere» (show up), «restare sveglio» (stay up) o una sveglia che «suona» (go off) no. La domanda «che cosa?» funziona di solito come prima prova: se non ha risposta, il verbo è intransitivo. Non è infallibile; nel dubbio, controlla il dizionario.
Un phrasal verb intransitivo descrive qualcosa che succede al soggetto stesso, quindi dopo non c'è nessun complemento oggetto. Se ne aggiungi uno, la frase è sbagliata. (Alcuni phrasal verb hanno anche una versione transitiva con un altro significato: break down può significare «scomporre, analizzare qualcosa». Conta il significato in quella frase.)
Attenzione ai luoghi. In italiano dici «si è presentato alla festa» o «è arrivato tardi alla festa»; in inglese, dopo show up il luogo vuole una preposizione, di solito at: «He showed up at the party.» (Nell'inglese americano informale si sente anche show up to the party.) Senza preposizione the party sembrerebbe un complemento oggetto, e show up non lo ammette.
Alcuni phrasal verb si usano sia come transitivi sia come intransitivi, con significati collegati. La versione transitiva significa di solito «far fare a qualcuno o a qualcosa l'azione intransitiva».
Ti sarà familiare: anche in italiano hai «svegliare qualcuno» e «svegliarsi», «spegnere la luce» e «la luce si è spenta». La differenza è che l'inglese non ha quel «si». «I woke up at 7.» è «Mi sono svegliato alle 7», senza me né myself; «The noise woke me up.» è «Il rumore mi ha svegliato». Cambia solo la presenza del complemento. In altre coppie, invece, l'inglese usa due verbi diversi: The lights went off (la luce si è spenta) e Turn off the lights (spegni la luce).
Go off (detto di un allarme o di una sveglia che suona) è intransitivo, come «suonare» in questo senso: non ha complemento oggetto.
«Mi sono svegliato» ha il «mi» in italiano, ma wake up intransitivo non ha pronome. I woke myself up esiste, ma solo se ti svegli per qualcosa che hai fatto tu (I woke myself up coughing), non per dire semplicemente «mi sono svegliato».
Qui turn off è transitivo: di' che cosa bisogna spegnere o usa it (turn it off).
Show up (presentarsi, farsi vivo) non ha complemento oggetto. Il luogo vuole una preposizione: at the party, come il «alla» di «alla festa».
In italiano l'uso intransitivo ha spesso il «si»: «Mi sono svegliato», «La luce si è spenta», «La macchina si è guastata»
Questo «si» non si traduce. I phrasal verb intransitivi non hanno nessun pronome: «I woke up at 7» (non «I woke me up»), «The lights went off», «The car broke down» (non «The car broke itself down»). Se aggiungi me, myself o itself, trasformi il verbo in transitivo e la frase suona male o cambia senso.
«Svegliare qualcuno» e «svegliarsi» sono lo stesso verbo, con o senza complemento oggetto
Questo ti aiuta: wake up funziona allo stesso modo. «The noise woke me up» (transitivo, con complemento) e «I woke up» (intransitivo). Lo stesso con wrap up: «Let's wrap up the meeting» e «The meeting wrapped up early». Non cercare un cambio di forma: guarda se c'è un complemento.
In italiano il complemento può attaccarsi al verbo o restare sottinteso: «Spegnila prima di uscire», «Spegni tu prima di uscire?»
In inglese un phrasal verb transitivo ha bisogno di un complemento visibile, anche solo un pronome: «Please turn off the lights before you leave» o «Please turn it off before you leave», non «Please turn off before you leave». E se è un pronome, va tra il verbo e la particella: turn it off, non turn off it.
💡 Chiediti: c'è una risposta a «che cosa?»? Se non c'è (presentarsi, restare sveglio), il phrasal verb di solito è intransitivo.
💡 Il «si» italiano non si traduce: «Mi sono svegliato» = I woke up, «La luce si è spenta» = The lights went off.
💡 Con un transitivo non lasciare il complemento sottinteso: turn it off, pick it up.
"My car broke down again this morning."
"That's the third time this month! Did you turn it off and try restarting it?"
"Yeah, nothing worked. I had to call a mechanic to pick it up."
"Ugh, that's so frustrating. Hopefully he can sort out the problem quickly."
Esercizio 1 · Scegli la risposta corretta
'Break down' (stop working, about a machine) is:
Esercizio 2 · Scegli la parola corretta
My car broke ___ on the highway this morning.
Esercizio 3 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence with 'turn off' (transitive).
Esercizio 4 · Scegli la parola corretta
What time does the meeting usually wrap ___ ?
Esercizio 5 · Scegli la frase corretta
Which sentence is correct? ('show up' is intransitive, meaning 'arrive')
Esercizio 6 · Scegli la parola corretta
Can you turn ___ the TV? I'm trying to sleep.
Esercizio 7 · Scegli la parola corretta
The plane finally took ___ after the long delay.
Esercizio 8 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 9 · Completa la frase
Complete: The negotiations finally broke ___ after months of talks. (ended without success — one word)
Esercizio 10 · Completa la frase
Complete: Please fill ___ this application form. (needs an object — one word)
Esercizio 11 · Dividi i phrasal verb in gruppi
0 / 8 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: tradurre il «mi» di «mi sono svegliato»
Italian: «Mi sono svegliato alle 7.» Which English translation is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
Which sentence is correct? ('turn up' meaning 'arrive', intransitive)
Le particelle e il loro significato
Il significato delle particelle nei phrasal verb: up indica spesso «del tutto», out «scoprire» o «sparire», on «andare avanti». Impara gli schemi.
La grammatica dei phrasal verb
Phrasal verb di tre parole come put up with e look forward to: perché non si separano e in che cosa la particella è diversa da una preposizione.
Phrasal verb per situazioni
Phrasal verb di tutti i giorni divisi per situazioni (routine, telefono, viaggi, studio, lavoro) e perché suonano più naturali del sinonimo formale.
Phrasal verb separabili e inseparabili
Phrasal verb separabili (turn the light off) e inseparabili (look after the kids), e l'unica regola sull'ordine delle parole che non è mai facoltativa.