Un sintagma nominale indica sempre una sola cosa: il determinante, gli aggettivi e i dettagli alla fine servono solo a dire esattamente quale.
Che cosa imparerai
Un sintagma nominale (noun phrase) è tutto ciò che indica una cosa, una persona, un'idea o un luogo, costruito intorno a un solo sostantivo principale. «Coffee», «the coffee» e «the strong coffee you made this morning» sono tutti sintagmi nominali: descrivono lo stesso caffè, solo con una precisione diversa.
In ogni sintagma nominale c'è un unico sostantivo principale (la testa) che fa il lavoro vero: dà il nome alla cosa. Tutto il resto (determinante, aggettivi, dettagli alla fine) aiuta solo chi ascolta a capire esattamente di quale cosa parli. L'idea è la stessa dell'italiano: «il caffè forte che hai fatto stamattina».
Il sintagma completo più semplice è un determinante più il sostantivo principale: a car, the car, my car, this car, some coffee. Il determinante dice a chi ascolta come deve intendere la cosa: una qualsiasi (a car), una precisa che conoscete tutti e due (the car), di chi è (my car) o quanta ce n'è (some coffee).
Qui l'italiano ti aiuta, perché di solito usa anche lui un articolo: «una macchina», «la macchina». Attenzione però ai casi in cui l'italiano lascia il sostantivo da solo: «Sono insegnante», «Cerco casa», «Mio fratello è medico». In inglese un sostantivo numerabile al singolare quasi sempre vuole un determinante: «She's a teacher», non «She's teacher»; «I'm looking for a house», non «I'm looking for house». E occhio a my car: in inglese il possessivo non vuole l'articolo («la mia macchina» → my car, mai «the my car»).
I sostantivi plurali e quelli non numerabili possono stare senza determinante quando parli in generale: Cars are expensive right now. Coffee keeps me awake. Qui l'italiano fa il contrario e mette l'articolo («Le macchine costano care», «Il caffè mi tiene sveglio»): in inglese, in senso generale, l'articolo non c'è. Quando un dettaglio indica qualcosa di preciso, il determinante torna: The cars in that lot are expensive.
Tra il determinante e il sostantivo principale vanno le parole che descrivono la cosa in modo più preciso. Le più comuni sono gli aggettivi: an old car, a quiet neighborhood, some fresh bread. Ecco la grande differenza con l'italiano: in italiano l'aggettivo di solito va dopo («una macchina vecchia»), in inglese va prima («an old car»). In più l'aggettivo inglese non cambia mai: niente plurale, niente femminile. «Macchine rosse» è red cars, mai «reds cars».
Anche un sostantivo può stare davanti al sostantivo principale per dire che tipo di cosa è: a kitchen table, a delivery driver, the train schedule. Dove l'italiano usa «di» o «dei» («il tavolo della cucina», «l'orario dei treni»), l'inglese di solito mette i due sostantivi uno accanto all'altro, e l'ultimo è quello principale. Il primo resta di solito al singolare: a shoe store («un negozio di scarpe»), non a shoes store.
Se gli aggettivi sono più di uno, in inglese non si uniscono con and come in italiano («una valigia vecchia e pesante»), ma si mettono uno dopo l'altro in un ordine abbastanza fisso, e un madrelingua nota subito l'errore anche se non conosce la regola. Come guida: opinione e dimensione vengono prima di età, forma, colore, origine e materiale: a small plastic container, non a plastic small container. Il materiale va subito davanti al sostantivo. In italiano di solito si esprime con «di» («una scatola di legno», «una giacca di pelle»); in inglese si dice a small wooden box, a brown leather jacket.
Un complemento dopo il sostantivo principale è di solito un sintagma preposizionale, un breve gruppo di parole con in, on, at, about, from, with ecc.: the book on the table, a message from my manager, the keys to the office. Funziona come in italiano («il libro sul tavolo»).
Buona notizia: quando la descrizione è lunga, l'inglese fa come l'italiano e la mette DOPO il sostantivo: «le persone responsabili del ritardo» → the people responsible for the delay; «il cliente che aspetta al bancone» → the customer waiting at the counter. Quello che non puoi fare è spostare l'aggettivo davanti e lasciare il suo complemento dietro: «the responsible people for the delay» suona male.
A volte puoi scegliere tra davanti e dopo: a history book (che tipo di libro, sostantivo davanti) e a book about history (la stessa idea, dopo, con about). Attenzione a tradurre sempre «di» con of: «la chiave dell'ufficio» è the key to the office, e «il cane del mio vicino» suona molto più naturale come my neighbor's dog. Impara la preposizione insieme all'espressione.
L'abilità pratica: ampliare un sintagma un pezzo alla volta finché dice esattamente quello che vuoi, senza perdere di vista la frase in cui si trova. Parti dal sostantivo principale, mettici davanti un determinante, aggiungi uno o due aggettivi e, se serve, un complemento dopo.
Per esempio: a book → an interesting book → an interesting book about history → the interesting book about history on my desk. Nota che il sostantivo principale, book, non cambia: tutto il resto lo rende solo più preciso. Gli aggettivi crescono verso sinistra e i complementi verso destra.
Nella vita di tutti i giorni un'espressione breve e semplice spesso è la scelta migliore: ampliala solo quanto serve davvero alla frase. L'obiettivo è la precisione, non la lunghezza.
«The tall man at the corner table» è un sintagma nominale: non ha un soggetto proprio con un verbo coniugato che fa qualcosa. Per quanti dettagli tu aggiunga, indica semplicemente un uomo.
«The tall man is sitting at the corner table» è una frase completa: il soggetto (the tall man) fa qualcosa (is sitting), e la frase può stare da sola come un'idea compiuta.
Le due cose si possono combinare: «the tall man who is sitting at the corner table» resta, nel complesso, un sintagma nominale, anche se dentro c'è una piccola proposizione relativa («who is sitting at the corner table») che descrive l'uomo. Quindi non decide la lunghezza, ma la presenza di un soggetto proprio con verbo coniugato fuori da qualsiasi descrizione.
Anche qui l'italiano ti aiuta: «l'uomo che è seduto al tavolo d'angolo» si costruisce allo stesso modo, e le relative che servono a identificare qualcosa non vogliono la virgola, né in italiano né in inglese.
In italiano dici «una sciarpa nuova», ma in inglese l'aggettivo va davanti al sostantivo.
La dimensione (small) viene prima del materiale (wooden). In italiano diresti «una scatola piccola di legno»; in inglese il materiale sta subito davanti al sostantivo.
Dove l'italiano usa «di» per dire che tipo di cosa è, l'inglese di solito mette un sostantivo davanti all'altro.
«La chiave dell'ufficio» fa pensare a of, ma la chiave che apre una porta o un luogo è key to.
In italiano dici «Fa l'insegnante» o «È insegnante», senza articolo indeterminativo, ma in inglese un sostantivo numerabile al singolare vuole quasi sempre un determinante: a teacher.
«Il cane del mio vicino»: con le persone l'inglese preferisce 's davanti al sostantivo, non of dopo.
In italiano l'aggettivo di solito va dopo il sostantivo e concorda con esso: «una macchina rossa», «delle macchine rosse»
In inglese l'aggettivo va davanti al sostantivo e non cambia mai forma: «a red car», «red cars». «A car red» o «reds cars» sono errori tipici di chi parla italiano. Pensa all'ordine di «una bella idea», non a quello di «una macchina rossa».
L'italiano unisce i sostantivi con «di» o «da»: «il tavolo della cucina», «una scatola di legno», «un negozio di scarpe»
L'inglese di solito mette un sostantivo davanti all'altro, senza preposizione: «the kitchen table», «a shoe store». Il primo resta al singolare e l'ultimo è il sostantivo principale. Per il materiale si usa un aggettivo o il sostantivo davanti: «a wooden box», «a leather jacket». «The table of the kitchen» o «a box of wood» si capiscono, ma non suonano naturali.
In italiano più aggettivi vanno di solito dopo il sostantivo, uniti con «e» o con «di»: «una valigia vecchia e pesante», «una cornice rettangolare di legno»
In inglese si mettono uno dopo l'altro, senza and, in un ordine abbastanza fisso: opinione e dimensione prima di età, forma, colore, origine e materiale. «a heavy old suitcase», «a rectangular wooden frame». Al contrario («an old heavy suitcase», «a wooden rectangular frame») suona male a un madrelingua, anche se il senso si capisce.
In italiano le descrizioni lunghe vanno dopo: «le persone responsabili del ritardo», «la chiave dell'ufficio»
Anche in inglese: «the people responsible for the delay». Questo ti aiuta. Cambia solo la preposizione: non è sempre of. «La chiave dell'ufficio» è «the key to the office», e per il possesso di una persona si usa 's: «my neighbor's dog», non «the dog of my neighbor».
In italiano si mette l'articolo anche quando si parla in generale: «Le macchine costano care», «Il caffè mi tiene sveglio»
In inglese, quando parli di una categoria in generale, il plurale o il non numerabile va senza articolo: «Cars are expensive», «Coffee keeps me awake». Con the parli di cose precise: «The cars in that lot are expensive» (quelle macchine lì).
💡 Aggettivo davanti al sostantivo e senza plurale: red cars, non cars red né reds cars.
💡 Più aggettivi: niente and, prima opinione e dimensione, materiale subito davanti al sostantivo.
💡 «Tavolo della cucina»? In inglese: kitchen table. Non tradurre ogni «di» con of.
💡 Sostantivo numerabile al singolare: vuole a/an, the, my… anche se in italiano lo lasci da solo («Sono insegnante»).
"Can you describe the bag you lost?"
"It's a black leather backpack with a small tear on the front pocket."
"Got it. And where did you last see it?"
"On the counter by the coffee machine in the lobby."
"The black backpack with the torn pocket — I'll add that to the report right now."
Esercizio 1 · Trova il sostantivo principale
In the noun phrase "the extra key under the mat," which word is the head noun — the word the whole phrase is naming?
Esercizio 2 · Trova il determinante
In "my old laptop charger," which word is the determiner?
Esercizio 3 · Scegli l'ordine corretto
Which is correct?
Esercizio 4 · Scegli la forma corretta
Which is correct?
Esercizio 5 · Scegli l'ordine corretto
Which is correct?
Esercizio 6 · Scegli il sintagma nominale
Which of these is a complete, well-formed noun phrase (not a full sentence)?
Esercizio 7 · Dividi in gruppi: sintagma nominale o frase
0 / 6 classificate
Esercizio 8 · Metti in ordine le parole
Esercizio 9 · Metti in ordine le parole
Esercizio 10 · Metti in ordine le parole
Esercizio 11 · Metti in ordine le parole
Esercizio 12 · Completa la frase
Complete the noun phrase with a determiner that shows the shoes are your own (you are talking about your own shoes): "___ shoes are by the front door." (one word)
Esercizio 13 · Amplia il sintagma
Expand "a phone" into a full noun phrase that means a phone with a cracked screen. Use the pattern determiner + head noun + postmodifier.
Esercizio 14 · Correggi l'errore
Fix the mistake and type the correct sentence: "I bought a wool new scarf."
Esercizio 15 · Correggi l'errore
Fix the mistake and type the correct sentence: "I need charger for my laptop."
Esercizio 16 · Situazione reale
You're describing your suitcase to an airline desk after a delayed flight. Complete the noun phrase so it identifies exactly which bag is yours: "the black suitcase ___ the broken wheel." (one word)
Esercizio 17 · Errore tipico: l'aggettivo dopo il sostantivo
Italian: «Ho comprato una scatola piccola di legno.» Which English translation is correct?
Cinque domande di vario tipo per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
Which is correct?
I sostantivi composti (Compound Nouns)
Sostantivi composti in inglese (bus stop, toothpaste): perché l'ordine è al contrario rispetto all'italiano e quando si scrivono staccati, col trattino o uniti.
Il possessivo con 's (Possessive Nouns)
Come esprimere il possesso in inglese: singolare + 's, plurale in -s con il solo apostrofo, plurali irregolari e la differenza tra its e it's.
Sostantivi numerabili e non numerabili
Quando servono a/an e il plurale, quando some, much o many, e come parlare di un solo «consiglio» o di una sola «informazione» con a piece of.
Sostantivi singolari e plurali
Il plurale in inglese: la regola -s/-es, cambi come city → cities e leaf → leaves, le eccezioni principali e perché l'apostrofo non forma il plurale.