Due o più parole, una cosa sola. In italiano dici «fermata dell'autobus», in inglese bus stop: la parola principale va alla fine e non c'è nessun «di».
Che cosa imparerai
Un sostantivo composto (compound noun) è formato da due o più parole che insieme indicano una sola cosa, con un significato proprio e non come semplice somma delle parole. Toothbrush non è «tooth» più «brush» come due idee separate, ma un oggetto preciso del tuo bagno: lo spazzolino da denti.
Quando due parole formano un composto, nella frase si comportano come un unico sostantivo, anche al plurale: two bus stops, non «two buses stop». Solo l'ultima parola prende la desinenza del plurale.
Questo è il punto chiave per chi parla italiano. In italiano la parola principale viene prima e il dettaglio dopo, unito con «di» o «da»: la «fermata dell'autobus» è una fermata per l'autobus, lo «spazzolino da denti» è uno spazzolino per i denti. In inglese è esattamente il contrario: prima il dettaglio (che tipo?) e alla fine la parola principale. Bus stop: bus (che tipo di fermata?) e stop (la cosa vera e propria).
Per questo, se traduci seguendo l'ordine italiano, vengono fuori cose come «stop bus» o «brush teeth», che non esistono. Un trucco: leggi il composto inglese da destra a sinistra e metti «di», «da» o «per» in mezzo: credit card → card (carta) di credit (credito); coffee cup → cup (tazza) da coffee (caffè). Attenzione: una tazza piena di caffè è a cup of coffee; il composto indica il tipo di oggetto, non quello che contiene. E non mettere mai of in mezzo: anche «the stop of the bus» non funziona.
Il modo più frequente per formare un composto in inglese è mettere due sostantivi uno accanto all'altro: il primo precisa il secondo. Bus stop è uno stop per i bus, coffee shop è uno shop che vende coffee, screen time è il time che passi davanti a uno screen.
Controlla l'ordine chiedendoti che tipo di cosa è: la seconda parola dice la cosa, la prima dice di che tipo è. Se le inverti, quasi sempre non ha più senso: «a stop bus» non vuol dire niente.
Un'altra differenza con l'italiano: la prima parola di solito è al singolare, anche se si riferisce a più cose. In italiano dici «spazzolino da denti» e «negozio di scarpe», ma in inglese si dice toothbrush (non «teethbrush») e shoe shop. Ci sono alcune eccezioni (sports car, clothes shop), ma la regola generale è il singolare.
Noun + noun è lo schema più importante, ma ce ne sono altri. Aggettivo + sostantivo può indicare una cosa precisa invece di descriverla soltanto: un blackboard non è una qualsiasi tavola nera, ma la lavagna della classe. Nota che qui l'aggettivo sta davanti, come sempre in inglese (in italiano diciamo «lavagna nera», con l'aggettivo dopo), e che il plurale si segna solo alla fine: blackboards.
Un verbo (spesso in -ing) + sostantivo indica qualcosa attraverso quello che fa: una washing machine è una machine che washes (lava), cioè una lavatrice. Anche l'italiano ha composti che indicano un oggetto attraverso quello che fa, come «lavastoviglie» o «apriscatole» (verbo + oggetto). In inglese l'ordine di solito è il contrario: prima l'oggetto e alla fine la parola che indica la cosa, come dishwasher (dish + washer) o can opener. Inoltre un verbo + particella può diventare un sostantivo: check-in è la registrazione (e il momento in cui la fai) all'aeroporto, in albergo o per un appuntamento. In italiano usiamo già la parola check-in, scritta allo stesso modo.
Ogni composto inglese si scrive in uno di questi tre modi: staccato, come due parole (bus stop, coffee shop); col trattino (mother-in-law, check-in); oppure unito, come una sola parola senza spazio (toothpaste, smartphone).
Non c'è un'unica regola che dica quale forma ha ogni composto. Si decide parola per parola, in base all'uso, e la forma può anche cambiare nel tempo. La cosa importante per te: non inventare la forma e non ricavarla da un altro composto simile.
Se non sai come si scrive un composto, cercalo sul dizionario invece di tirare a indovinare. È più veloce e molto più affidabile.
«Fermata dell'autobus» mette prima la fermata; in inglese la cosa principale (stop) va alla fine: bus stop.
Non tradurre il «da» di «spazzolino da denti»: in inglese le due parti stanno vicine, senza preposizione, e la prima è al singolare (tooth, non teeth).
In italiano dici «negozio di scarpe», al plurale, ma in inglese la prima parte del composto di solito è al singolare: shoe shop, toothbrush, bookshelf.
La forma scritta di un composto non si ricava con la logica né copiandola da un altro composto. Credit card si scrive staccato; se hai dubbi, controlla sul dizionario.
«Il parking» è un'abbreviazione italiana. In inglese il posto dove si parcheggia è a car park (britannico) o a parking lot (americano).
In italiano la parola principale viene prima e il dettaglio dopo, con «di» o «da»: «fermata dell'autobus», «spazzolino da denti», «carta di credito»
In inglese l'ordine è il contrario: prima il dettaglio e alla fine la parola principale, senza preposizioni: bus stop, toothbrush, credit card. Per questo «box mail», «room class» o «sitter baby» sono sbagliati: si dice mailbox («cassetta delle lettere»), classroom («aula») e babysitter. Se hai dubbi, chiediti qual è la cosa: quella parola va alla fine.
In italiano le due parti sono unite da una preposizione: «carta di credito», «spazzolino da denti», «occhiali da sole»
In inglese non c'è nessuna parola in mezzo: «a card of credit» o «a brush for teeth» non sono naturali. Le due parole stanno semplicemente vicine: credit card, toothbrush, sunglasses. Il sostantivo davanti funziona quasi come un aggettivo, e per questo di solito è al singolare: toothbrush, anche se in italiano dici «denti».
Anche l'italiano ha parole composte che indicano un solo oggetto: «lavastoviglie», «apriscatole», «asciugacapelli», «portafoglio»
L'idea che due parole formino una sola cosa la conosci già. La differenza è che in inglese questo meccanismo è molto più frequente e l'ordine è fisso: quello che descrive va davanti e la cosa alla fine (washing machine, dishwasher, hair dryer). E la forma scritta (staccata, col trattino o unita) non si può dedurre: controllala sul dizionario.
In italiano usiamo molte parole inglesi accorciate o con un significato diverso: «il parking», «il beauty» (il beauty-case)
In inglese queste forme accorciate spesso non funzionano da sole: il posto dove lasci l'auto è a car park (britannico) o a parking lot (americano), non «a parking». Parking da solo indica l'atto di parcheggiare o i posti in generale (street parking, «parcheggio in strada»). Quando una parola inglese ti sembra familiare perché la usi in italiano, controlla qual è il composto completo.
💡 L'ordine è al contrario dell'italiano: la cosa principale va alla fine (bus stop = «fermata dell'autobus»).
💡 Niente of in mezzo: credit card, non card of credit.
💡 La prima parte di solito è al singolare: toothbrush, bookshelf.
💡 Staccato, col trattino o unito? Se hai dubbi, controlla sul dizionario.
"Hi, I'm here for my appointment. Is this the check-in desk?"
"Yes — please use the self-service kiosk by the front door first."
"Great, thanks. Is there a parking lot nearby, or should I look for street parking?"
Esercizio 1 · Scegli la frase corretta
Which sentence uses a real compound noun?
Esercizio 2 · Scegli la parola che esiste
Which word names a real everyday object?
Esercizio 3 · Scegli la grafia corretta
Which is the standard spelling?
Esercizio 4 · Scegli la grafia corretta
Which is the standard spelling?
Esercizio 5 · Scegli la forma corretta
Which is correct?
Esercizio 6 · Dividi in gruppi: staccati o uniti
0 / 6 classificate
Esercizio 7 · Metti in ordine le parole
Esercizio 8 · Metti in ordine le parole
Esercizio 9 · Metti in ordine le parole
Esercizio 10 · Scrivi la risposta
What do you call the online place where a company shows information about itself? (one word)
Esercizio 11 · Scrivi la risposta
What do you call the small tool you use to clean your teeth? (one word)
Esercizio 12 · Scrivi la risposta
What do you call a small piece of plastic you use to pay instead of cash? (two words)
Esercizio 13 · Correggi l'errore
Fix the mistake and type the correct sentence: "The box mail is at the end of the driveway."
Esercizio 14 · Correggi l'errore
Fix the mistake and type the correct sentence: "I checked the company web site for an hour."
Esercizio 15 · Situazione reale
You're filling out a school form for your child's emergency contact. Which entry makes sense in the "who is this person" field?
Esercizio 16 · Situazione reale
A friend asks what to wear if it starts raining on your walk. What compound noun do you answer with? (one word)
Esercizio 17 · Errore tipico: copiare l'ordine e il «da» dell'italiano
Italian: «Mi serve uno spazzolino da denti nuovo.» Which English sentence is correct?
Cinque domande di vario tipo per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
What do you call the paste you use to clean your teeth? (one word)
Il possessivo con 's (Possessive Nouns)
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