Purchase o buy. I would like to inform you o Just so you know. Lo stesso significato, un altro registro.
Che cosa imparerai
L'inglese formale e quello informale spesso dicono la stessa cosa con parole completamente diverse. Nessuno dei due è grammaticalmente «più corretto»: la scelta dipende dalla situazione, da chi hai davanti e da quanto il contesto è ufficiale o personale.
In italiano gran parte di questo lavoro la fa la scelta tra «tu» e «Lei»: «Puoi mandarmi…?» oppure «Può mandarmi…?». In inglese esiste solo «you», sia per la tua responsabile sia per il tuo migliore amico. Per questo la differenza sta nelle parole, nella struttura della frase e nelle formule fisse.
L'inglese formale sceglie spesso una parola più lunga, di origine latina, dove quello informale usa una parola breve e quotidiana o un phrasal verb: purchase/buy, commence/start, assistance/help, obtain/get, resolve/sort out, determine/find out.
Qui hai un grande vantaggio: molte parole formali inglesi assomigliano a parole normalissime dell'italiano (commence → cominciare, obtain → ottenere, assistance → assistenza, determine → determinare, resolve → risolvere). Le riconosci subito. Ma proprio per questo attenzione all'effetto contrario: se con gli amici dici «commence» o «obtain», sembri molto rigido. Nella conversazione i madrelingua preferiscono start, get, find out e sort out.
I testi formali di solito evitano le forme contratte, usano volentieri la forma passiva per un tono impersonale e ufficiale e costruiscono frasi più complete. L'inglese informale usa le forme contratte in modo naturale e preferisce frasi dirette, attive e personali.
La forma passiva e il tono impersonale li conosci già dall'italiano amministrativo («I risultati sono stati esaminati dalla commissione», «Si prega di non fumare»). Un avvertimento: il «burocratese» italiano ama le frasi lunghissime, con molte subordinate una dentro l'altra. In inglese un testo formale funziona meglio con frasi complete ma chiare: formale non vuol dire complicato.
Lettere ed email seguono formule fisse a seconda del registro: una lettera formale a una persona di cui non conosci il nome, nell'inglese britannico, comincia con «Dear Sir or Madam,» e finisce con «Yours faithfully,»; un messaggio informale comincia semplicemente con «Hi,» e finisce con «Best,» o «Thanks,».
Se conosci il nome, scrivi «Dear Ms. Carter,» e, nell'inglese britannico, chiudi con «Yours sincerely,». Nell'inglese americano la chiusura formale più comune è «Sincerely,», e al posto di «Dear Sir or Madam» si legge spesso «To whom it may concern,» (il punto dopo Mr./Ms. è americano; nell'inglese britannico di solito si scrive Mr/Ms senza punto). Nelle email di lavoro di tutti i giorni le chiusure più comuni sono «Kind regards,» o «Best regards,», le più vicine a «Cordiali saluti».
Attenzione: in inglese «Dear» è un saluto neutro e formale, non affettuoso come «Caro/Cara». «Gentile» ed «Egregio» davanti al nome si dicono semplicemente «Dear» («Spettabile ditta», senza un nome, diventa «Dear Sir or Madam»). E i titoli: «Dottore» per chiunque abbia una laurea è un uso italiano; in inglese «Dr» si usa per i medici e per chi ha un dottorato di ricerca (PhD), non per una semplice laurea. Negli altri casi scrivi Mr o Ms.
«Distinti saluti» e «Cordiali saluti» sono formule fisse: in inglese si usa la formula inglese, per esempio «Kind regards,» o, in una lettera britannica, «Yours sincerely,».
«Gentile» ed «Egregio» in inglese si dicono semplicemente «Dear». È neutro e formale, non affettuoso come «Caro».
In un'email di lavoro a una persona che conosci poco evita i saluti informali come «Hey,», espressioni come «just wanted to» e, in generale, le forme contratte. Senza il «Lei», il tono formale nasce da come costruisci la frase.
Parole troppo formali in un messaggio informale o con gli amici suonano rigide e innaturali, anche se sono grammaticalmente corrette.
Il registro deve restare lo stesso in tutto il testo: un saluto formale seguito da parole informali («gotta», «super») non sembra simpatico, sembra incoerente.
«Con la presente» è una formula del burocratese italiano: in inglese l'apertura formale tipica è «I am writing to…».
In italiano il pronome e il verbo mostrano già il registro: «Può aiutarmi?» oppure «Puoi aiutarmi?»
L'inglese ha solo «you». Se cerchi un «Lei inglese» non lo trovi, ed è facile sottovalutare quanto il tono dipenda dalla scelta delle parole (purchase invece di buy), dalle forme intere (I am unable to invece di I can't), dalla struttura e dalle formule fisse. Inoltre, nel mondo del lavoro anglofono si passa presto al nome di battesimo (soprattutto nell'inglese americano), e non è una mancanza di rispetto: la cortesia sta nel modo in cui formuli la frase, non nel pronome.
Molte parole formali inglesi hanno un «parente» quotidiano in italiano: cominciare, ottenere, assistenza, determinare, risolvere
Sfruttalo per riconoscere il registro formale: commence, obtain, assistance, determine, resolve. Tipico dell'inglese è che il lato informale sia molto spesso un phrasal verb (sort out, find out, look over) e quello formale una sola parola di origine latina (resolve, determine, review). Ciò che in italiano è neutro, in inglese può suonare molto formale: non usare queste parole con gli amici. E attenzione ai falsi amici: «assist» vuol dire «aiutare», non «assistere a» (che è «attend»).
Le formule italiane come «Gentile dottore», «Egregio signore», «Distinti saluti» o «Con la presente» sono fisse, proprio come quelle inglesi
Le formule non si traducono parola per parola: si sostituiscono con la formula inglese. «Spettabile ditta» / «A chi di competenza» → «Dear Sir or Madam,» o «To whom it may concern,»; «Gentile signor Rossi» → «Dear Mr. Rossi,»; «Cordiali saluti» → «Kind regards,» o «Best regards,»; «Distinti saluti» → «Yours sincerely,»/«Yours faithfully,» (BrE) o «Sincerely,» (AmE); «Con la presente vi comunico…» → «I am writing to inform you…». «Gentle Mr. Rossi», «Egregious Mr. Rossi» (egregious vuol dire «gravissimo, vergognoso»!) o «Distinct greetings» in inglese non si usano.
💡 In inglese non c'è il «Lei»: il tono formale nasce dalle parole, dalle forme intere e dalle formule fisse.
💡 Phrasal verb (sort out, find out) = di solito informale; una sola parola di origine latina (resolve, determine) = di solito formale.
💡 La parola che somiglia all'italiano (commence, obtain) è spesso quella formale: non usarla con gli amici.
💡 Nei testi formali: do not, cannot, I am invece di don't, can't, I'm.
💡 Non tradurre mai le formule alla lettera: Dear…, Kind regards / Yours faithfully, non Gentle… o Distinct greetings.
"Dear Ms. Carter, I am writing to request a copy of last month's invoice. I would appreciate your prompt attention to this matter."
"Hey, could you send me last month's invoice when you get a sec? Thanks!"
Esercizio 1 · Scegli la parola più formale
Which word is more FORMAL?
Esercizio 2 · Scegli la parola più informale
Which word is more INFORMAL?
Esercizio 3 · Scegli la frase più adatta
Which sentence is more appropriate in a formal business email?
Esercizio 4 · Scegli la frase più formale
Which is more typical of FORMAL written English?
Esercizio 5 · Scegli la versione formale corretta
'I can't make it to the meeting.' Rewritten more formally, this becomes...
Esercizio 6 · Scegli la chiusura formale corretta
Which closing is appropriate for a FORMAL letter to someone whose name you don't know?
Esercizio 7 · Scegli la descrizione corretta
Contractions (don't, can't, it's) are...
Esercizio 8 · Scegli l'equivalente formale
'Sort out' (informal phrasal verb) has a more formal single-word equivalent:
Esercizio 9 · Riscrivi in modo più formale
Rewrite more formally: 'I gotta go now.'
Esercizio 10 · Scegli la versione più informale
Which is a more INFORMAL way to say: 'We regret to inform you that your application was unsuccessful.'?
Esercizio 11 · Dividi in gruppi: formale o informale
0 / 8 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: tradurre la formula alla lettera
Italian: «Cordiali saluti» (closing a formal email). Which English closing is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
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