She ain't coming. They was late. I seen him. Them books. Inglese reale e con le sue regole, solo che non è la varietà standard.
Che cosa imparerai
L'inglese non standard non è caotico né «rotto»: segue schemi propri e coerenti, condivisi da milioni di parlanti di vari dialetti dell'inglese. La forma standard è semplicemente la varietà che si insegna a scuola e che ci si aspetta nei testi formali e agli esami; le forme non standard sono diverse, altrettanto regolari, ma hanno un altro valore sociale.
Il principio lo conosci dall'italiano: forme come «che tu vadi», «a me mi piace», «c'è tante persone» o «gli ho detto» (parlando di una donna) si sentono in molte zone e seguono regole chiare, ma non sono l'italiano standard. Una differenza importante: in Italia la grammatica scolastica e istituzioni come l'Accademia della Crusca sono punti di riferimento riconosciuti. L'inglese non ha nessuna accademia. Lo «standard English» è una convenzione basata sull'uso, sui dizionari e sulle grammatiche, e ci sono più standard ugualmente validi, soprattutto quello britannico e quello americano.
«Ain't» è probabilmente la forma non standard più conosciuta: una forma contratta negativa flessibile che, a seconda della frase, sostituisce soprattutto am not, isn't, aren't, hasn't e haven't. La senti continuamente nelle canzoni, nelle serie e nei film: proprio per questo è importante sapere dove sta bene e dove no.
Molti dialetti non standard usano una sola forma del verbo per tutti i soggetti, invece del sistema completo di accordo dell'inglese standard. Il caso più frequente è «was» sia al singolare sia al plurale.
È un fenomeno simile all'accordo non standard dell'italiano parlato («c'è tante persone», «c'era molti turisti»): molto diffuso nel parlato, coerente, ma evitato nello scritto formale.
Il parlato non standard a volte usa il participio passato dove lo standard usa il past simple: due forme si fondono in una. È la stessa tendenza che in italiano produce «vadi» al posto di «vada»: semplificare un verbo irregolare.
Nello standard si dice «I saw him yesterday»: con un'espressione di tempo concluso si usa il past simple. Attenzione a non correggere troppo: non è «I have seen him yesterday», anche se in italiano dici «L'ho visto ieri». Senza un'espressione di tempo concluso, con already si usa di solito il present perfect («He has done it already», soprattutto in BrE); «He did it already» è frequente soprattutto nell'inglese americano.
In alcune varietà non standard «them» va davanti a un sostantivo plurale dove lo standard richiede «those» (= «quei, quelle»). Nello standard «them» è solo un pronome complemento oggetto («I like them» = «Mi piacciono»), mai un aggettivo dimostrativo.
Le forme non standard sono naturali nel parlato informale e nei dialetti, ma nei testi formali, agli esami e nella comunicazione di lavoro sembrano errori, proprio come «vadi» in una lettera di presentazione.
«Non ho visto nessuno» ha due negazioni in italiano ed è corretto. Nell'inglese standard ne basta una: didn't + anybody, oppure saw + nobody. La doppia negazione esiste in inglese, ma solo nel parlato non standard.
Le forme non standard seguono una grammatica interna propria: sono un'altra varietà, non una versione rotta dell'inglese standard. Così come un dialetto italiano non è «italiano parlato male».
Standard/non standard e formale/informale sono due assi diversi. Nei testi molto formali usi le forme intere, ma una forma contratta come isn't non è mai un tratto dialettale.
Quando correggi «I seen him yesterday», non passare a «I have seen»: «L'ho visto ieri» ha il passato prossimo, ma con yesterday l'inglese standard vuole il past simple.
In italiano la doppia negazione è corretta, anzi obbligatoria quando nessuno, niente o mai vengono dopo il verbo: «Non ho visto nessuno», «Non ho niente»
Questo è il punto più importante per te. Se traduci parola per parola, ottieni «I didn't see nobody» o «I don't have nothing», e in inglese non è un errore qualsiasi: è proprio un tratto dei dialetti non standard, lo stesso che senti in «I ain't got no money». A un esame o in un'email formale è considerato sbagliato. Lo standard usa una sola negazione: «I didn't see anybody» / «I saw nobody», «I don't have anything» / «I have nothing».
In italiano la differenza tra italiano standard e italiano popolare o regionale è ben nota, e la scuola insegna una norma precisa
L'idea di fondo ti aiuta: come «vadi» o «a me mi» sono regolari ma non standard, anche «I seen» o «they was» sono regolari ma non standard. Capiscili, ma non usarli agli esami né nei testi formali. Due differenze: l'inglese non ha un'accademia, quindi lo standard nasce dall'uso, dai dizionari e dalle grammatiche, e l'inglese britannico e quello americano sono ugualmente corretti. Inoltre «standard/non standard» e «formale/informale» sono due assi diversi: «isn't», «don't» o «I've» sono inglese standard, solo più informale delle forme intere, così come «Mi passi il sale?» è più informale di «Potrebbe passarmi il sale?», ma non ha niente di sbagliato. Invece «ain't», «they was» o «I seen» sono non standard, per quanto rilassata sia la situazione.
💡 «Non ho visto nessuno» → I didn't see anybody. Nell'inglese standard basta una negazione.
💡 Le forme contratte (isn't, don't) sono standard; ain't, they was, I seen e them books sono non standard.
💡 Nello standard them è solo un pronome complemento; davanti a un sostantivo va those.
"You ain't seen nothing yet," she laughed, tossing them books onto the table.
(L'autrice sceglie di proposito forme non standard per dare al personaggio una voce credibile, come fanno molti romanzi italiani con il dialetto o con l'italiano regionale.)
Esercizio 1 · Scegli la descrizione corretta
'Ain't' is best described as...
Esercizio 2 · Scegli la descrizione corretta
'They was late.' This is an example of...
Esercizio 3 · Scegli la forma standard
'I seen him yesterday.' In standard English, this would be...
Esercizio 4 · Scegli la parola standard
'Them books are mine.' In standard English, 'them' here would be replaced with...
Esercizio 5 · Scegli la descrizione corretta
Non-standard English forms like 'ain't' and 'them books' are...
Esercizio 6 · Scegli la forma standard
'He done it already.' In standard English, this would be...
Esercizio 7 · Scegli dove compare in modo naturale
Non-standard grammatical features are most likely to appear naturally in...
Esercizio 8 · Scegli la forma standard
'We was hoping you'd come.' The standard-English equivalent is...
Esercizio 9 · Riscrivi la frase in inglese standard
Rewrite in standard English: 'She ain't got no time for that.'
Esercizio 10 · Riscrivi la frase in inglese standard
Rewrite in standard English: 'I never seen them books before.'
Esercizio 11 · Dividi le frasi in gruppi
0 / 8 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: la doppia negazione dell'italiano
Italian: «Non ho visto nessuno in ufficio.» Which English translation is standard English, as expected in an exam?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
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Non-standard English forms should be understood as...
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