Un articolo accademico. Un'email di lavoro. Un messaggio a un amico. La stessa lingua, in punti molto diversi della stessa scala.
Che cosa imparerai
Tutte le lezioni precedenti sulle scelte formali e informali (lessico, forme contratte, forma passiva, segnali discorsivi) descrivono in fondo la stessa idea: il registro è un continuum. Ogni testo si trova in un punto tra il molto formale (un documento legale) e il molto informale (un messaggio a un amico stretto), e la maggior parte di quello che scriviamo ogni giorno sta da qualche parte nel mezzo.
Lo conosci già dall'italiano: tra la lingua di una pratica in Comune e un messaggio su WhatsApp ci sono molti gradi intermedi. La grande differenza è che in italiano la scelta tra «tu» e «Lei» fissa già il tono. L'inglese ha solo «you»: la formalità nasce unicamente dal lessico, dalla struttura della frase, dall'uso o meno delle forme contratte e dalle formule fisse.
Il registro giusto non è fisso: lo scegli in base a chi ti rivolgi e al perché. Un articolo accademico (pubblico esperto, scopo preciso e oggettivo) richiede un registro molto diverso da un messaggio a un amico (pubblico vicino, scopo veloce e informale), anche se l'idea di fondo è simile.
I testi formali preferiscono la nominalizzazione (trasformare i verbi in sostantivi: decide → decision, analyze → analysis), la forma passiva per un tono impersonale e le forme grammaticali intere, senza contrazioni. Le hai già viste nelle lezioni precedenti, e tutte indicano l'estremo formale della scala.
Qui l'italiano ti aiuta: molte parole formali inglesi vengono dal latino e somigliano alle tue (require, obtain, indicate, significant, subsequently). Usale senza paura in una relazione o in un lavoro accademico. La trappola è la lunghezza: il burocratese italiano ammette frasi lunghissime, piene di subordinate e di «si» impersonale («Si è proceduto all'effettuazione dell'analisi dei dati…»). Tradotto parola per parola diventa pesante («It was proceeded to the effectuation of the analysis…», che per di più è sbagliato). In inglese un passivo breve con un verbo forte è altrettanto formale e molto più chiaro: «The data were analyzed.»
Il registro informale preferisce le forme contratte, i segnali discorsivi che guidano la conversazione (well, anyway, you know) e l'ellissi (omettere parole che si capiscono dal contesto). Anche questi li hai già visti, e tutti indicano l'estremo informale della scala.
Vale anche il contrario: in un messaggio informale le parole latine suonano rigide. Un madrelingua scrive «I need to find out when it starts», non «I need to obtain information regarding when it commences». Per le cose di tutti i giorni si preferiscono parole brevi e phrasal verb (find out, get, start, show up).
Pochissimi testi reali stanno agli estremi della scala. La maggior parte della comunicazione professionale e quotidiana sta nel mezzo e prende qualche tratto da entrambi i lati.
Passare dal formale all'informale a metà testo rompe la coerenza e sembra poco professionale, come se in una lettera di presentazione cominciassi con il «Lei» e finissi con «Un bacione, ci sentiamo!».
«Distinti saluti» e «Cordiali saluti» sono formule fisse e non si traducono parola per parola. Di solito si usa «Kind regards» o «Best regards»; nelle lettere molto formali «Yours sincerely» (BrE) o «Sincerely» (AmE).
Le parole latine (require, regarding, commencement) sono corrette, ma in un messaggio a un amico sembrano un documento ufficiale. Nell'informale usa parole quotidiane e domande dirette.
In italiano la scelta tra «tu» e «Lei» fissa già il registro
Chi scrive «Potrebbe inviarmi…?» ha già deciso il tono con una sola forma verbale. In inglese questa scorciatoia non esiste: «you» va bene sia per la tua responsabile sia per il tuo migliore amico. La formalità si costruisce con altri mezzi: «Could you possibly…» invece di «Can you…», «require» invece di «need», «Please let me know» invece di «lmk», forme intere invece di forme contratte, e saluti e chiusure fissi. Per questo in inglese molti italiani sembrano o troppo diretti o, per prudenza, esageratamente rigidi.
L'italiano formale usa parole di origine latina, frasi lunghe e il «si» impersonale
Il tuo istinto per i testi formali si trasferisce bene: le parole dotte dell'italiano hanno spesso un equivalente formale in inglese (ottenere → obtain, indicare → indicate, successivamente → subsequently), e il passivo e la nominalizzazione esistono anche nell'italiano accademico. Ma ci sono due limiti. Primo: l'inglese formale preferisce frasi più brevi; se una tua frase occupa cinque righe, dividila. Secondo: le stesse parole latine suonano troppo serie in un contesto informale, dove l'inglese usa parole brevi e phrasal verb (get, find out, start).
Le formule di lettere ed email: «Gentile…», «Egregio…», «Cordiali saluti», «Distinti saluti»
Le formule fisse non si traducono parola per parola. «Distinti saluti» non è «Distinct greetings» e «Cordiali saluti» non è «Cordial greetings». In inglese si usa «Kind regards» o «Best regards» (neutro-formale, il più comune nelle email di lavoro) e, nelle lettere molto formali, «Yours sincerely» (BrE) o «Sincerely» (AmE). «Gentile signor Bianchi» è «Dear Mr Bianchi» (BrE) o «Dear Mr. Bianchi» (AmE); se non conosci il nome, «Dear Sir or Madam», che in BrE si chiude con «Yours faithfully». E attenzione: in inglese «Dear» non è affettuoso come «Caro», è il saluto standard anche per uno sconosciuto.
💡 In inglese non c'è la distinzione tra «tu» e «Lei»: la formalità si vede nel lessico, nelle forme intere e nelle formule fisse.
💡 «Cordiali saluti» / «Distinti saluti» → «Kind regards» / «Best regards», mai «Cordial greetings» né «Distinct greetings».
💡 Le parole latine (require, obtain) suonano formali: perfette in una relazione, troppo serie in un messaggio a un amico.
"The quarterly results indicate a 12% increase in revenue, attributable primarily to expanded market share." (relazione)
"Hi team — quick update: revenue is up 12% this quarter, mostly thanks to our growing market share. Great work!" (email)
"Yo, numbers are looking great this quarter lol" (chat)
Esercizio 1 · Scegli la descrizione corretta
Register is best described as...
Esercizio 2 · Scegli il fattore più importante
The main factor that should determine register is...
Esercizio 3 · Scegli il testo più formale/accademico
Which text is written in the most academic/formal register?
Esercizio 4 · Scegli la descrizione corretta
Nominalization (turning a verb into a noun, e.g. 'decide' → 'decision') is a marker typically found in...
Esercizio 5 · Scegli i tratti del registro informale
Which combination of features signals an INFORMAL, conversational register?
Esercizio 6 · Scegli la spiegazione corretta
Why is register consistency important within a single text?
Esercizio 7 · Scegli la descrizione corretta
A university research paper and a text message to a friend differ mainly in...
Esercizio 8 · Scegli il registro corretto
'It is reported that the policy will be reviewed.' This impersonal, passive-reporting style is typical of...
Esercizio 9 · Individua il registro (formal o informal)
Identify the register: 'Gonna grab coffee, wanna come?' — is this FORMAL or INFORMAL?
Esercizio 10 · Individua il registro (formal o informal)
Identify the register: 'The committee's decision will be announced in due course.' — is this FORMAL or INFORMAL?
Esercizio 11 · Dividi le frasi in gruppi
0 / 6 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: tradurre alla lettera le formule di chiusura
Italian: «Distinti saluti» at the end of a work email. Which English closing is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
Register should be thought of as...
Inglese standard e non standard
Inglese non standard: ain't, they was, I seen o them books come tratti di dialetti reali, e perché agli esami servono le forme standard.
Cortesia e attenuazione
Come attenuare richieste e opinioni in inglese con could/would e domande indirette, e perché un «dammi» tradotto alla lettera suona brusco.
Inglese formale e informale
Inglese formale e informale: come parole e struttura della frase cambiano il registro, e come adattarlo a un'email di lavoro o a un messaggio agli amici.
Headers e tails (dislocazione a sinistra e a destra)
Headers e tails nell'inglese parlato: nominare l'argomento prima della frase o chiarirlo dopo, collegandolo con un pronome. Frequentissimi in conversazione.