Errori tipici nella struttura della frase

Errori nella frase intera, non nelle singole parole

Questa lezione raccoglie errori di struttura che sopravvivono anche a un livello alto, perché non riguardano una parola precisa, ma l'architettura di tutta la frase. Per chi parla italiano alcuni sono particolarmente insidiosi, perché in italiano sono corretti (la doppia negazione) o molto frequenti (la virgola tra due proposizioni principali, il gerundio con un soggetto diverso).

Una sola negazione per proposizione

Nell'inglese standard una frase si nega una volta sola: o con not/n't + any («I don't know anything about it.») o con una parola negativa come nothing, nobody, never («I know nothing about it.» – corretto, ma più enfatico e un po' più formale). Le due cose insieme formano una doppia negazione, che esiste in alcuni dialetti e nel parlato molto informale, ma che nell'inglese standard è considerata sbagliata. Una frase più lunga può avere due negazioni se ognuna appartiene alla sua proposizione: «I don't like it, and I won't buy it.»

Qui l'italiano gioca contro di te: «Non so niente», «Non ha per niente tempo», «Non trovo le chiavi da nessuna parte», «Non è venuto nessuno». In italiano, quando la parola negativa viene dopo il verbo, il «non» davanti è obbligatorio. In inglese è il contrario: se c'è già not, le parole che seguono prendono any- (anything, anybody, anywhere); se non c'è not, si usa la parola negativa da sola (nothing, nobody, nowhere). Un trucco: «niente» dopo «non» di solito è anything; «niente» senza «non» davanti è nothing («Niente è perfetto» → «Nothing is perfect»).

Frasi incomplete (fragment)

Parole come because, although, when o which introducono una proposizione subordinata. Nell'inglese scritto una subordinata non può stare da sola come frase: ha bisogno di una proposizione principale: «Because I was tired, I went to bed early.»

Una precisazione importante: in una conversazione, una risposta breve come «Perché te ne sei andato?» «Perché ero stanco» è normalissima in tutte e due le lingue: «Because I was tired.» Il frammento diventa un errore solo in un testo scritto, quando compare isolato tra due punti.

Un altro classico: in italiano aggiungi un commento su tutta una frase con «, il che…» o «, cosa che…» («È arrivato in ritardo, il che non ha sorpreso nessuno.»), e nei testi italiani si trova spesso anche dopo un punto: «Il che non ha sorpreso nessuno.» In inglese si fa lo stesso con «, which…», ma solo all'interno della stessa frase: con un punto prima, «Which nobody had expected.» resta un frammento. E un sostantivo con una relativa («Un risultato che nessuno si aspettava.») non è ancora una frase: gli manca il verbo principale.

Modificatori «sospesi» (dangling modifier)

Una costruzione iniziale come «Running down the street» o «After finishing the report» non ha un soggetto proprio: si riferisce automaticamente al soggetto che compare subito dopo la virgola. Se lì non c'è la persona che intendevi, l'immagine diventa strana e spesso involontariamente comica: «Running down the street, the bus left» significa alla lettera che l'autobus correva per strada.

Perché succede agli italiani: in italiano il participio assoluto ha un soggetto suo («Finita la relazione, la stampante si è rotta»), e anche il gerundio, che secondo la norma dovrebbe avere lo stesso soggetto della principale, nel parlato a volte non ce l'ha («Entrando nella stanza, le luci si sono spente»). Se traduci con una forma in -ing («Walking into the room…», «After finishing the report…»), la proposizione principale deve cominciare con la persona che è entrata o ha finito. Due soluzioni: mettere il soggetto giusto («After finishing the report, I found the printer had broken.») oppure usare una subordinata completa con il suo soggetto («After I finished the report, the printer broke.»).

Comma splice ed elenchi non paralleli

In italiano è normale unire due proposizioni principali con una semplice virgola: «Pioveva, siamo rimasti a casa.» In inglese «It was raining, we stayed inside.» è un comma splice ed è considerato un errore. Hai tre possibilità: virgola + congiunzione (and, but, so, or, yet): «It was raining, so we stayed inside.»; punto e virgola: «It was raining; we stayed inside.»; oppure punto: «It was raining. We stayed inside.»

Attenzione a «quindi», «tuttavia», «inoltre»: dopo una virgola in italiano vanno benissimo («Era tardi, quindi siamo tornati a casa»), ma i loro equivalenti inglesi therefore, however e moreover sono avverbi, non congiunzioni, quindi «It was late, therefore we went home» resta un comma splice. Si dice: «It was late, so we went home.» oppure, in uno stile più formale, «It was late; therefore, we went home.» Il caso opposto, due proposizioni principali senza nessun segno («It was late we went home»), si chiama run-on o fused sentence ed è sbagliato anche quello.

Negli elenchi l'italiano ti aiuta con l'idea, ma non con la forma. Per le attività l'italiano usa infiniti paralleli: «Mi piace nuotare, andare in bici e correre». In inglese la cosa più naturale è usare -ing per tutti: «I like swimming, cycling, and running.» (sarebbe parallelo anche «I like to swim, cycle, and run»). L'errore nasce quando mescoli: una forma in -ing con un infinito con to o con una subordinata («... and to run», «... and how to listen», «... and being organized» accanto a dei sostantivi).

Un dettaglio di punteggiatura: in italiano non metti la virgola prima della «e» finale di un elenco. In inglese quella virgola (la serial comma o Oxford comma) è facoltativa: molto frequente nell'inglese americano, meno in quello britannico. Tutte e due le forme sono corrette; quello che conta è la forma parallela degli elementi.

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