an hour, a university: una regola di pronuncia, non di ortografia.
Che cosa imparerai
«A» e «an» sono lo stesso articolo indeterminativo e significano esattamente la stessa cosa, come «un» o «una» in italiano. Ma mentre in italiano scegli anche in base al genere del sostantivo, in inglese l'articolo non ha genere. La scelta dipende solo da come SUONA la parola successiva quando la pronunci, non dalla lettera con cui si scrive.
Quasi sempre il suono coincide con la lettera (a book, an apple), ma ci sono alcune eccezioni frequenti che confondono chi studia. E attenzione: «an» non è una forma femminile come «un'»; «an apple» e «a book» non hanno niente a che vedere con «una mela» e «un libro».
Qui l'italiano ti aiuta: in italiano la h non si pronuncia mai («ho», «hanno»), e in inglese ci sono alcune parole frequenti in cui non si pronuncia neanche lì. Siccome queste parole cominciano davvero con un suono vocalico, vogliono «an», non «a».
Ma attenzione, perché è l'eccezione: nella maggior parte delle parole inglesi la h si pronuncia, come un soffio d'aria leggero. Per questo si dice «a house», «a hotel», «a hospital», anche se in italiano diciamo «un hotel» o «l'hotel» senza pronunciare la h.
Qui sbagliano molti italiani: «università», «uniforme» ed «Europa» cominciano con una vocale in italiano (tanto che diciamo «un'università»). Ma in inglese university, uniform ed European cominciano con un suono simile alla «i» di «ieri», più o meno «iu-niversity», «iu-niform», «iu-ropean», e questo suono conta come consonante. Per questo si usa «a», anche se la prima lettera è una vocale. Attenzione: non tutte le u si pronunciano «iu». In umbrella o uncle la u ha un suono vocalico (simile a una «a» breve), quindi si dice «an umbrella», «an uncle».
Lo stesso vale per one: anche se somiglia a «uno», in inglese comincia con un suono «w», come la «u» di «uomo» («uan»), quindi si dice «a one-way street».
Quando una sigla si legge lettera per lettera, decide il suono del NOME della prima lettera, non quello che la sigla significa. In inglese la M si dice «em» (suono vocalico), quindi «an MBA». La X si dice «ex», quindi «an X-ray».
In italiano succede qualcosa di simile («emme», «ics» cominciano anche loro con una vocale), quindi ti verrà naturale. Il problema è la U: in italiano si dice «u», una vocale, ma in inglese si dice «iu», quindi «a UN meeting».
La h di hour è muta. La parola comincia con un suono vocalico e vuole «an».
In italiano diciamo «un hotel» senza pronunciare la h, ma in inglese la h di hotel si sente. Suono consonantico → «a».
Anche in hospital la h si pronuncia. Suono consonantico → «a».
In italiano si dice «un'università», ma university comincia con «iu», un suono consonantico. Per questo «a».
In italiano «Europa» comincia con «eu», ma European comincia con il suono «iu». Suono consonantico → «a».
La M si pronuncia «em», con un suono vocalico. Nelle sigle conta il suono del nome della lettera, non la lettera in sé.
In italiano l'articolo indeterminativo dipende dal genere e dal suono della parola: un libro, uno zaino, una mela, un'amica
In inglese l'articolo non ha genere. «A» e «an» non sono maschile e femminile, ma un aiuto per la pronuncia: davanti a un suono vocalico si aggiunge la n perché le parole si leghino in modo fluido, un po' come il nostro «un'amica». E come in italiano («uno studente», ma «un bravo studente»), decide sempre la parola che viene subito dopo, anche se è un aggettivo: «an apple», ma «a red apple»; «a car», ma «an old car». Siccome in inglese l'aggettivo va prima del sostantivo, spesso è proprio l'aggettivo a decidere.
In italiano la h non si pronuncia mai, nemmeno nelle parole straniere: «un hotel», «l'hamburger», «l'hobby»
Questo ti aiuta con an hour e an honest man, che sono parole inglesi con la h muta. Ma nella maggior parte delle parole inglesi la h si sente: a house, a hotel, a hospital, a holiday, a hobby. Non mettere «an» davanti a ogni h. (Nei testi britannici più vecchi a volte si trova «an hotel», ma oggi la forma normale è «a hotel».)
In italiano la u, la eu e la o iniziali si pronunciano sempre come vocali: «un'università», «l'Europa», «uno»
Quest'abitudine di lettura produce «an university», «an European country» o «an one-way street». In inglese university ed European cominciano con un suono «i» (come in «ieri») e one con un suono «w» (come in «uomo»): sono suoni consonantici, quindi vogliono «a». Pronuncia la parola in inglese nella tua testa e decidi in base a quello che senti, non a quello che vedi.
💡 Pronuncia la parola in inglese nella tua testa: decide il suono, non la lettera.
💡 Dimentica il genere di un/una: non influisce su a/an.
💡 La h è muta solo in poche parole (hour, honest, heir). In hotel, hospital e house si pronuncia.
"Wait, is it 'a hour' or 'an hour'?"
"'An hour' — the h is silent, so it sounds like it starts with a vowel."
"Oh right! What about 'university'? That starts with a letter u..."
"That one's 'a university' — it sounds like 'yoo', so it's treated like a consonant."
Esercizio 1 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ apple
Esercizio 2 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ banana
Esercizio 3 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ hour
Esercizio 4 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ university
Esercizio 5 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ umbrella
Esercizio 6 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ honest man
Esercizio 7 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ European country
Esercizio 8 · Scegli l'articolo corretto
Choose the correct article: ___ MBA degree
Esercizio 9 · Scegli la risposta corretta
What actually determines whether to use 'a' or 'an'?
Esercizio 10 · Dividi in gruppi: a o an
0 / 8 classificate
Esercizio 11 · Errore tipico: considerare muta ogni h
Italian: «Abbiamo dormito in un hotel vicino alla stazione.» Which English translation is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
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Choose the correct article: ___ elephant
Present simple o present continuous
Present simple o continuous: abitudini e fatti oppure ciò che succede adesso o è temporaneo, e quali verbi quasi mai vanno nella forma in -ing.
Since o for
Since o for: since con il momento in cui qualcosa è iniziato, for con una durata, quasi sempre con il present perfect. Un test semplice per scegliere.
Too ed enough
Too (troppo) ed enough (abbastanza): che cosa significano, dove vanno nella frase e perché «abbastanza alto» in inglese è tall enough.
Present perfect o past simple
Present perfect o past simple: tempo non specificato o momento passato preciso, e perché il passato prossimo italiano non basta come guida.