Happy → unhappy, possible → impossible, agree → disagree: el prefijo cambia el significado, pero casi nunca la categoría de la palabra. Muchos los reconocerás del español, aunque no todos se escriben igual.
Lo que vas a aprender
Un prefijo es una pequeña pieza que se añade al principio de una palabra. Cambia el significado, a menudo al contrario, pero casi siempre mantiene la categoría de la palabra: happy y unhappy son los dos adjetivos.
Funciona igual que en español: posible → imposible, hacer → rehacer, acuerdo → desacuerdo. La idea ya la conoces; lo que cambia es qué prefijo lleva cada palabra y cómo se escribe.
un-, dis-, non- e in- significan todos “no”, pero no puedes elegir libremente: cada palabra suele tener un prefijo negativo fijo que hay que aprender. in- tiene además tres variantes según el sonido que sigue: im- ante b/m/p (impossible, immature), il- ante l (illegal) e ir- ante r (irregular).
Aquí el español te ayuda mucho: con las palabras de origen latino, el prefijo suele coincidir. Imposible → impossible, ilegal → illegal, irregular → irregular, irresponsable → irresponsible, incorrecto → incorrect. Pero fíjate en la ortografía: en inglés se duplica la consonante al unir el prefijo (illegal, illogical, immature), mientras que en español escribes ilegal, ilógico e inmaduro. Y possible ya lleva doble s: impossible, frente a “imposible”.
La trampa está en muchas palabras cotidianas (sobre todo las de origen germánico), que en inglés suelen llevar un-, aunque el español use in- o des-: infeliz → unhappy, desconocido → unknown, desafortunado → unfortunate, injusto → unfair. Y non- se escribe a menudo junto en inglés americano (nonstop, nonexistent) y más bien con guion en inglés británico (non-stop, non-existent).
No todos los prefijos niegan. re- significa “otra vez”, over- “demasiado”, under- “demasiado poco”, pre- “antes” y mis- “mal” o “de forma equivocada”.
re- y pre- funcionan como en español: rehacer → redo, releer → reread, precalentar → preheat. over- y under- a veces coinciden con sobre- y sub-: sobreestimar → overestimate, subestimar → underestimate. Pero no siempre: “quedarse dormido” es oversleep y “pasar por alto” es overlook.
mis- no tiene un equivalente directo en español. Donde tú dices “entender mal” o “leer mal”, el inglés usa una sola palabra: misunderstand, misread. Y se escribe con una sola s: misunderstand, no “missunderstand”.
possible lleva im- (in- se convierte en im- ante p), igual que en español “imposible”. Pero en inglés se escribe con doble s: impossible.
Como en español “irresponsable”: ante r, in- se convierte en ir-.
En español se escribe “inmaduro”, pero en inglés in- se convierte en im- ante m: immature, immortal, immoral.
“Infeliz” lleva in- en español, pero happy lleva un-: unhappy.
mis- se escribe con una sola s: misunderstand, misread, misuse.
En español, muchos adjetivos de origen latino se niegan con in-/im-/i-: imposible, ilegal, irregular, irresponsable, incorrecto
Es una ayuda real: en estas palabras el inglés usa el mismo prefijo, solo cambia la ortografía. En inglés, il- e ir- van con doble consonante (illegal, illogical, irregular) e in- se convierte en im- ante m (immature, immortal), mientras que el español escribe ilegal, ilógico, inmaduro. Por eso "ilegal", "inmature" o "imposible" son errores típicos al escribir en inglés: lo correcto es "illegal", "immature" e "impossible".
En español, palabras muy cotidianas se niegan con in- o des-: infeliz, injusto, desconocido, desafortunado
Con muchas palabras cotidianas (sobre todo las de origen germánico), el inglés prefiere un-: "unhappy", "unfair", "unknown", "unfortunate". Si copias el prefijo español, salen formas que no existen, como "inhappy" o "disfortunate". Una orientación aproximada: si la palabra inglesa suena “latina” (possible, legal, responsible), es probable que lleve in-/im-/il-/ir-; si es una palabra corta y cotidiana (happy, fair, kind), suele llevar un-. Es solo una orientación, no una regla fija (unrealistic, unnatural).
El prefijo español des- parece el inglés dis-: deshonesto, desacuerdo, desaparecer
A veces coinciden: deshonesto → "dishonest", estar en desacuerdo → "disagree", desaparecer → "disappear". Pero no siempre: desagradable es "unpleasant", desconocido es "unknown" y desordenado es "untidy" o "messy". Aprende el prefijo junto con cada palabra.
En español no hay un prefijo como mis-: se dice “entender mal”, “leer mal”, “un malentendido”
En inglés, mis- forma un solo verbo: "misunderstand", "misread", "misuse", "mispronounce". No digas "understand bad"; di "I misunderstood the question". Y recuerda que mis- lleva una sola s; la doble s de "misspell" aparece solo porque mis- se une a spell.
💡 Con palabras latinas, el prefijo suele coincidir con el español: imposible → impossible, irresponsable → irresponsible.
💡 Ojo a la ortografía: il-/ir- con doble consonante (illegal, irregular) e im- ante m (immature, no “inmature”).
💡 Las palabras cotidianas suelen llevar un-: infeliz → unhappy, desconocido → unknown.
💡 “Entender mal” es una sola palabra en inglés: misunderstand, con una sola s.
"I think you misread my email — I said the deadline was moved up, not postponed."
"Oh no, that's so unfortunate. I already overslept this morning and now this."
"It's not impossible to still make it, but we'll need to redo the schedule quickly."
"Agreed. Let's not disagree about whose fault it was and just fix it."
Ejercicio 1 · Elige la forma negativa correcta
Choose the correct negative form: possible → ___
Ejercicio 2 · Elige la forma negativa correcta
Choose the correct negative form: legal → ___
Ejercicio 3 · Elige la forma negativa correcta
Choose the correct negative form: responsible → ___
Ejercicio 4 · Elige la forma negativa correcta
Choose the correct negative form: happy → ___
Ejercicio 5 · Elige la forma negativa correcta
Choose the correct negative form: agree → ___
Ejercicio 6 · Elige el prefijo correcto
Which prefix means 'again'?
Ejercicio 7 · Elige el prefijo correcto
Which prefix means 'too much'?
Ejercicio 8 · Elige el prefijo correcto
Which prefix means 'wrongly' or 'badly'?
Ejercicio 9 · Completa la palabra
Add a prefix to make the opposite: This information is correct → This information is ___correct.
Ejercicio 10 · Completa la palabra
Add the prefix meaning 'before': The teacher gave a ___view of the lesson. (view = re-, over-, or pre-?)
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 8 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: la ortografía del español
Spanish: "Es un chico muy inmaduro." Which English translation is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Choose the correct negative form: regular → ___
Los sufijos
Aprende cómo los sufijos se añaden al final de una palabra y casi siempre cambian su categoría: sufijos de sustantivo como -tion/-ment/-ness, de adjetivo como -ful/-able, de verbo como -ize/-ify y el sufijo de adverbio -ly.
Las palabras compuestas
Aprende cómo el inglés une dos o más palabras para formar una nueva unidad con significado propio, en qué orden van (al revés que en español) y por qué unas se escriben juntas, otras separadas y otras con guion.
Cambiar la categoría de las palabras
Un panorama de cómo las palabras inglesas cambian de categoría gramatical: casi siempre con sufijos, mientras que los prefijos suelen cambiar solo el significado. Y un adelanto de la conversión, que verás en su propia lección.
La conversión (Zero Derivation)
Conoce la conversión (zero derivation), la forma más sorprendente de cambiar la categoría de una palabra en inglés: la palabra pasa a otra categoría sin prefijo, sin sufijo y sin ningún cambio de forma.