Downtoners (giảm nhẹ một từ)

Downtoner và hedge đều “làm mềm” câu nói, nhưng đối tượng khác nhau: mức độ của một từ, hay mức độ chắc chắn của cả câu.

Đây là câu dịch từng chữ của “hơi lạnh một chút”. Hai downtoner cho cùng một từ là thừa và không tự nhiên trong tiếng Anh: chọn một thôi.

Tiếng Việt nói “mệt một chút”, nhưng trong tiếng Anh downtoner đứng trước tính từ: a little tired, a bit late, slightly cold.

“Hơi mệt” là a little tired, có a. Không có a, little nghĩa là “ít, hầu như không” và đứng trước tính từ thì nghe như lỗi.

Disagree là động từ, nên không cần am, giống như “I agree” chứ không phải “I am agree”. To be chỉ đi với tính từ: I'm slightly annoyed.

Dịch từng chữ từ “Ở đây hơi lạnh”. Khi nói về thời tiết và nhiệt độ, tiếng Anh dùng chủ ngữ it: It's a bit cold here.

Tiếng Việt giảm nhẹ một từ bằng “hơi”, “một chút”, “khá”, “tương đối”, “có phần”, gần giống tiếng Anh

Bạn có thể dựa vào cảm giác tiếng Việt: hơi → a bit / slightly, một chút → a little, tương đối / có phần → somewhat / fairly, chỉ… thôi → just. Chỉ cần chỉnh ba điểm. Thứ nhất, vị trí: “mệt một chút” nhưng “a little tired”, downtoner luôn đứng trước. Thứ hai, động từ to be đi với tính từ (“I'm a bit tired”) nhưng không đi với động từ (“I slightly disagree”). Thứ ba, chỉ dùng một downtoner: “hơi lạnh một chút” rất tự nhiên trong tiếng Việt, nhưng tiếng Anh chỉ nói “a bit cold”.

“Khá” có thể nhẹ (“khá ổn”) hoặc khá mạnh (“khá đắt”), còn “hơi bị” trong khẩu ngữ lại là nhấn mạnh

Tiếng Anh chia “khá” thành nhiều từ. Fairly thường nhẹ và trung tính (“fairly good” = cũng ổn). Pretty mạnh hơn và rất hay dùng khi nói chuyện (“pretty expensive” = đắt thật). Quite phụ thuộc vào biến thể: trong tiếng Anh Anh, “The film was quite good” có thể chỉ là “cũng được”; trong tiếng Anh Mỹ, câu đó thường nghĩa là “hay đấy”. Thang tham khảo (tiếng Anh Anh): fairly < quite < rather / pretty < very. Riêng “hơi bị” trong khẩu ngữ (“phim này hơi bị hay”) thật ra là khen mạnh, nên dịch là “pretty good” hay “really good”, không phải “a bit good”. Nói chung, a bit và slightly chủ yếu đi với điều không mong muốn: a bit expensive, a bit late, slightly annoyed.

“Cái này chắc hơi khó…” thường được dùng để từ chối một cách lịch sự

Trong tiếng Anh, downtoner chỉ làm giảm mức độ. “It's a bit difficult.” được hiểu là “hơi khó, nhưng vẫn làm được”, không phải lời từ chối. Nếu bạn muốn từ chối, hãy nói rõ rồi đưa lý do: “I'm afraid I can't.” hoặc “That won't be possible, unfortunately.” Downtoner là công cụ để nói nhẹ đi, không thay cho chữ “không”.