Proposizioni temporali (Adverb Clauses of Time)

Niente will nella proposizione temporale

Una delle regole più importanti delle proposizioni temporali: anche se parli del futuro, nella frase con when, as soon as, before, after, until o once va il presente (present simple e a volte present perfect: when I've finished), non will. Il contesto e la principale fanno già capire che si tratta del futuro.

Qui l'italiano ti porta fuori strada: nell'italiano standard diciamo «Ti chiamerò quando arriverò», «Appena saranno pronti, cominciamo», «quando avrò finito», con il futuro anche dopo «quando» e «appena». In inglese no: «quando arriverò» → «when I arrive»; «appena saranno tutti pronti» → «as soon as everyone is ready»; «quando avrò finito» → «when I've finished». Il futuro italiano dopo «quando» non diventa will.

Attenzione a «quando» e «se»: se hai la certezza che una cosa succederà («Quando arrivo…»: sai che arriverai), usa when; se è solo possibile («Se piove…»), usa if, come in italiano. E quando «quando» introduce una domanda indiretta, non una proposizione temporale, will è possibile: «I don't know when he will arrive.» («Non so quando arriverà.»)

Nella principale va il futuro

Solo la proposizione temporale fa a meno di will. La principale usa normalmente will, be going to o un'altra forma di futuro (oppure un imperativo: «Once you finish, let me know.»). E qui c'è la seconda trappola: nell'italiano parlato basta il presente («Ti chiamo quando arrivo», «Cominciamo appena sono tutti pronti»), ma in inglese, per promesse, annunci e previsioni, il presente non va bene.

Quindi: «We'll start as soon as everyone is ready.» (il present simple nella principale funziona solo con orari fissi: «The train leaves at six»). Con by the time si usa spesso il future perfect, come il futuro anteriore italiano: «Quando arriverai, avremo già finito di cenare» → «By the time you arrive, we'll have finished dinner.»

Ordine delle parole: in italiano è normale «quando finisce la riunione», con il soggetto dopo il verbo. In inglese c'è sempre soggetto + verbo, sia nella temporale sia nella principale: «Once the meeting ends, we'll grab lunch.», non «Once ends the meeting…». Se la temporale viene prima, c'è la virgola; se viene alla fine, di solito no.

Le congiunzioni di tempo più importanti

La regola vale per qualsiasi proposizione che cominci con una congiunzione di tempo: when (quando), while (mentre), before (prima che, prima di), after (dopo che, dopo), as soon as (appena, non appena), until (finché non, fino a quando), once (una volta che) e by the time (entro il momento in cui, per quando).

Attenzione al «che» italiano: «dopo che avremo mangiato» è «after we eat» e «prima che parta» è «before she leaves», senza that. E until non vuole la negazione: in italiano diciamo «Non mi rilasso finché non avrò finito il progetto», con un «non» che non nega niente, ma in inglese è «I won't relax until this project is finished», senza un secondo not.

Until («finché non») indica che qualcosa dura fino a quel momento. Se vuoi dire che una cosa sarà già successa al più tardi in quel momento, usa by the time («per quando», «entro il momento in cui»). E «mentre» davanti a una frase è while; during, come «durante», va solo davanti a un sostantivo (during dinner). Per due azioni in corso nello stesso momento nel passato: «While I was cooking, she was setting the table.»

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