Punto e virgola, due punti, lineetta, parentesi: esistono tutti anche in italiano e funzionano in modo simile. Ma l'inglese ha alcune regole sue, soprattutto sulla virgola tra due frasi complete.
Che cosa imparerai
Il punto e virgola, i due punti, la lineetta, le parentesi e il trattino ti danno un controllo più preciso su come si collegano le idee dentro una frase e tra una frase e l'altra. Si usano meno della virgola e del punto, ma ognuno ha una funzione che nessun altro segno svolge altrettanto bene.
La buona notizia: tutti questi segni esistono anche in italiano e si usano in modo simile. Devi fare attenzione solo a tre differenze: la virgola tra due frasi complete, la differenza tra lineetta e trattino e i trattini in espressioni come a five-year-old child.
Il punto e virgola (;) unisce due frasi complete con un significato strettamente collegato, senza bisogno di congiunzione. Le due parti devono poter stare in piedi da sole come frasi complete.
Ecco la trappola principale per chi parla italiano: in italiano è del tutto normale unire due frasi complete con una virgola («Ero stanco, sono andato a letto presto.»). In inglese invece è un errore evidente e ha un nome preciso: comma splice. «I was tired, I went to bed early.» è sbagliato. Hai tre possibilità: il punto («I was tired. I went to bed early.»), il punto e virgola («I was tired; I went to bed early.») o la virgola più una congiunzione («I was tired, so I went to bed early.»).
Dopo il punto e virgola non si mette una congiunzione come and o but: il punto e virgola fa già da collegamento. Invece parole come however o therefore possono seguirlo, di solito con una virgola dopo, come «; tuttavia,» in italiano: «It was late; however, we kept working.»
I due punti (:) annunciano qualcosa che spiega, elenca o illustra quello che precede: un elenco, una spiegazione o un esempio. Quello che sta prima dei due punti deve essere una frase completa: «I need: milk, bread, and eggs.» è sbagliato; «I need three things: milk, bread, and eggs.» è corretto. Anche in italiano è meglio non mettere i due punti subito dopo il verbo («Mi servono: latte…»).
Un altro aiuto: come in italiano («C'era un problema: non avevamo soldi.»), in inglese dopo i due punti di solito si continua con la minuscola: «There was one problem: we had no money.» Nell'inglese britannico la minuscola è praticamente la regola; alcune guide di stile americane mettono la maiuscola se segue una frase completa. Con la minuscola non sbagli quasi mai.
Le parentesi ( ) aggiungono informazioni extra (un commento, un chiarimento o un inciso) che si potrebbero togliere senza rompere la frase. La lineetta (—) fa qualcosa di simile, ma con più enfasi o più effetto; spesso mette in risalto un'aggiunta sorprendente o importante. Le parentesi quadre [ ] servono a inserire una parola di chiarimento dentro una citazione, come in italiano.
Attenzione alla forma. Scrivendo al computer, in italiano si usa spesso il trattino corto (-) con gli spazi al posto della lineetta. In inglese il trattino (hyphen) serve solo a unire parole; la lineetta (dash) è un segno più lungo. Nell'inglese americano la forma più comune è la lineetta lunga senza spazi (arrived—three hours late), in quello britannico una lineetta più corta con gli spazi (arrived – three hours late). Questa lezione usa la lineetta lunga con gli spazi; l'importante è essere coerenti nello stesso testo. E se il commento chiude la frase, la lineetta non si chiude: «She finally arrived — three hours late.»
Il trattino (-) unisce due o più parole in un solo aggettivo quando questo viene prima del sostantivo. Così si vede subito che le parole formano insieme un'unica descrizione: a well-known author, a five-year-old child.
Per chi parla italiano è una costruzione poco naturale: in italiano la descrizione viene dopo il sostantivo, spesso con «di» («un bambino di cinque anni», «un autore molto conosciuto»). In inglese va prima, con i trattini, e la parola resta al singolare: a five-year-old child, non a five-years-old child. In inglese gli aggettivi non hanno mai il plurale, e questo blocco funziona come un aggettivo. Se l'espressione non sta davanti al sostantivo, per esempio dopo be, di solito non ha trattini e il plurale ritorna: «The author is well known.» «The child is five years old.»
La virgola tra due frasi complete, normalissima in italiano, in inglese è un errore. Usa il punto e virgola, il punto o la virgola con and/so.
Il punto e virgola unisce già le frasi: dopo non serve and. Se vuoi usare and, metti una virgola: I was tired, and I went to bed early.
Prima dei due punti ci deve essere una frase completa, come in un buon testo italiano. Se non annunci niente, togli i due punti: I need milk, bread, and eggs.
La lineetta non funziona come una parentesi: se il commento chiude la frase, non serve una seconda lineetta prima del punto.
Nell'aggettivo composto year resta al singolare, anche se in italiano dici «cinque anni». In inglese gli aggettivi non hanno il plurale. Il plurale compare solo senza trattini, per esempio dopo be: The child is five years old.
Davanti al sostantivo, le parole dell'aggettivo composto vanno unite con il trattino: well-known.
In italiano è normale e corretto unire due frasi complete con una virgola: «Ero stanco, sono andato a letto presto.»
In inglese è un comma splice ed è considerato un errore evidente: «I was tired, I went to bed early.» Una virgola da sola non può unire due frasi complete. Usa il punto e virgola («I was tired; I went to bed early.»), il punto, oppure la virgola con una congiunzione (and, but, so). È proprio a questo che serve il punto e virgola in inglese.
Scrivendo al computer, in italiano si usa spesso il trattino corto con gli spazi per un inciso: «È arrivata finalmente - con tre ore di ritardo.»
In inglese il trattino (hyphen, -) unisce solo parole, come in well-known. Per un inciso serve la lineetta (dash), più lunga: «She finally arrived — three hours late.» Se il commento chiude la frase, la lineetta non si chiude; se sta in mezzo, ne servono due. Quanto agli spazi, l'inglese americano scrive di solito la lineetta lunga senza spazi, quello britannico una lineetta più corta con gli spazi.
In italiano la descrizione viene dopo il sostantivo, spesso con «di»: «un bambino di cinque anni», «un autore molto conosciuto»
In inglese questa descrizione va prima del sostantivo, come aggettivo composto con i trattini: «a five-year-old child», «a well-known author». Siccome è un aggettivo, year resta al singolare, anche se in italiano diciamo «cinque anni». Dopo be (cioè non davanti al sostantivo) di solito non ci sono trattini: «The child is five years old.»
💡 Dove in italiano metteresti una virgola tra due frasi complete, in inglese ti servono il punto e virgola, il punto o la virgola con and/but/so.
💡 Dopo i due punti, minuscola, come in italiano.
💡 La lineetta che chiude la frase in inglese non si chiude: She finally arrived — three hours late.
💡 «Un bambino di cinque anni» → a five-year-old child: davanti al sostantivo, con i trattini e year al singolare.
"Can this be one sentence instead of two? 'The results were clear. We decided to proceed.'"
"You could join them with a semicolon: 'The results were clear; we decided to proceed.'"
"Or I could use a colon if I want to explain why."
"Right — 'The results were clear: we decided to proceed' works too, if the second part explains the first."
Esercizio 1 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses a semicolon to join two closely related full sentences?
Esercizio 2 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses a colon to introduce a list?
Esercizio 3 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses a colon to introduce an explanation?
Esercizio 4 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses parentheses for extra information?
Esercizio 5 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses a dash to add an emphatic aside?
Esercizio 6 · Scegli la forma corretta con il trattino
Which sentence correctly uses a hyphen in a compound adjective before a noun?
Esercizio 7 · Scegli la risposta corretta
Which is the main difference between a semicolon and a comma when joining two full sentences?
Esercizio 8 · Scegli la frase unita correttamente con il punto e virgola
Which sentence correctly joins 'It was raining.' + 'We stayed inside.' with a semicolon (one sentence, no conjunction)?
Esercizio 9 · Scegli la frase con la punteggiatura corretta
Which sentence correctly uses square brackets to add a clarifying word inside a quote?
Esercizio 10 · Dividi i segni in gruppi
0 / 5 classificate
Esercizio 11 · Errore tipico: la virgola tra due frasi complete
Italian: «Ero stanco, sono andato a letto presto.» Which English sentence is correctly punctuated?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
Which sentence correctly uses a semicolon?
Errori di punteggiatura frequenti
Errori di punteggiatura frequenti in inglese: comma splice, run-on sentence, its/it's, virgole prima di that e because, apostrofi nei plurali.
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