Le prétérit est le passé de tous les jours en anglais. Il traduit très souvent le passé composé : « hier, j'ai vu Anna » → I saw Anna yesterday.
Ce que tu vas apprendre
Le prétérit décrit une action ou un état qui a eu lieu à un moment précis du passé et qui est terminé. Il va souvent avec une expression qui dit quand : yesterday, last week, in 2020, two years ago. Attention à l'ordre : « il y a deux ans » se dit two years ago, avec ago à la fin, et jamais “there are two years”.
À l'affirmatif, les verbes réguliers prennent -ed (work → worked, visit → visited), et beaucoup de verbes courants sont irréguliers et s'apprennent par cœur (go → went, see → saw, have → had). Bonne nouvelle : la forme est la même à toutes les personnes (I/you/she/they worked), sans conjugaison comme en français. Et pas de be devant : He finished his homework, pas “He was finished his homework”.
Le grand piège pour un francophone : le passé composé. « J'ai rendu visite à ma grand-mère le week-end dernier » ressemble à have + participe, mais avec un moment terminé (yesterday, last weekend, at nine), l'anglais utilise le prétérit : “I visited my grandmother last weekend.”, pas “I have visited my grandmother last weekend”. Même chose avec l'auxiliaire être : « Je suis allé à Paris l'été dernier » → “I went to Paris last summer.”, jamais “I am went” (et “I am gone” veut dire autre chose : « je suis parti, je ne suis plus là »).
Dans les négations et les questions, c'est l'auxiliaire did qui porte la marque du passé, et le verbe principal revient à sa base verbale : il ne reste pas lui aussi au passé.
En français, la négation entoure le verbe (« Je ne suis pas allé ») et, à l'oral, la question se fait souvent avec l'intonation (« Tu as vu le film ? »). En anglais, pour les verbes ordinaires, ça ne marche pas : la question commence par did, la négation met didn't devant le verbe. Pas de “I not went” ni de “You saw the movie?”. Et après did/didn't, le verbe est sous sa forme du dictionnaire.
À une question avec did, la réponse courte reprend did/didn't au lieu du verbe principal : “Did she call you?” — “Yes, she did.” / “No, she didn't.” (pas “Yes, she called.”). En français, on répond « Oui » ou « Oui, elle m'a appelé », mais en anglais, on répète l'auxiliaire.
Le verbe be n'utilise pas did : il a ses propres formes au passé, was (I/he/she/it) et were (you/we/they), à l'affirmatif, au négatif et dans les questions.
Bonne nouvelle : was/were couvre à la fois « j'étais », « j'ai été » et « je fus ». Pas besoin de choisir entre imparfait et passé composé : « J'étais fatigué » et « Ça a été une bonne journée » prennent tous les deux was. Dans la question, was/were passe devant le sujet, sans did : “Were you at the meeting?” Et attention à l'accord : « nous étions » = we were, jamais “we was”.
Attention à « naître » : en français, on dit « je suis né », avec être au présent (c'est le passé composé). En anglais, c'est be au passé + born : I was born in 1998, she was born in 1998 (pas “I am born” ni “I born”).
Calque de « j'ai rendu visite… ». Avec un moment terminé (last weekend, yesterday), prétérit, pas present perfect.
Didn't marque déjà le passé : le verbe principal reste à la base verbale.
Même règle dans les questions : did porte le passé, donc see reste à la base verbale.
« Je suis né » se dit avec be au passé : I was born. I am born est faux pour ta date de naissance.
Avec we, you et they : were. Was, c'est seulement pour I/he/she/it.
Le passé composé est le passé de tous les jours : « J'ai vu Anna hier », « On a déménagé il y a trois ans »
Il ressemble au present perfect (have + participe), mais avec un moment terminé, l'anglais utilise le prétérit : “I saw Anna yesterday”, “We moved to this city three years ago”. “I have seen Anna yesterday” est faux. Les marqueurs typiques du prétérit sont yesterday, last week, in 2019, two years ago. Every day et usually n'indiquent qu'une fréquence : ils vont aussi bien avec le présent qu'avec le passé (“I walked to school every day”).
En français, la question se fait par l'intonation ou l'inversion (« Tu as vu le film ? », « As-tu vu le film ? ») et la négation avec « ne… pas »
En anglais, les verbes ordinaires ont besoin de did : “Did you see the movie?”, “I didn't go to the party”. Comme did marque déjà le passé, le verbe principal reste à la base verbale. “Did you saw?” et “I didn't went” sont donc faux : le passé ne se marque qu'une fois.
Le passé composé avec « être » : « je suis allé », « elle est partie », « je suis né en 1998 »
Au prétérit, l'anglais n'a pas d'auxiliaire du tout à l'affirmatif : “I went”, “She left”. Seul « naître » se dit avec be en anglais (be born), et be se met au passé : “I was born in 1998”, “She was born in 1998”. “I am born in 1998” est une erreur très typique des francophones.
Le passé de « être » a beaucoup de formes : étais, était, avons été, ont été, fus…
En anglais, il n'y en a que deux : was (I/he/she/it) et were (you/we/they). “It was a great day”, “We were at home yesterday”. Le seul piège, c'est l'accord : avec we, you et they, c'est were, jamais “we was”.
💡 Passé composé + moment terminé (« hier, j'ai vu… ») → prétérit : I saw…, pas I have seen…
💡 Did ou didn't dans la phrase ? Le verbe reste comme dans le dictionnaire : Did you go?, pas Did you went?
💡 « Je suis né en 1998 » → I was born in 1998. « Il y a deux ans » → two years ago.
💡 Was/were couvre « étais », « ai été », « fus », et n'a pas besoin de did.
"How was your trip?"
"It was amazing. We visited five cities in ten days."
"Did you have time to relax?"
"Not really — we didn't stop moving the whole time!"
Exercice 1 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 2 · Choisis la bonne négation
Choose the correct negative.
Exercice 3 · Choisis la bonne question
Choose the correct question.
Exercice 4 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 5 · Choisis la bonne réponse
Which time expression fits with the past simple?
Exercice 6 · Choisis la bonne réponse courte
Choose the correct short answer to 'Did she call you?'
Exercice 7 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 8 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 9 · Complète la phrase
Complete: 'I ___ (not/see) that film.' (negative, past simple)
Exercice 10 · Complète la phrase
Complete: '___ they arrive on time?' (question, past simple)
Exercice 11 · Classe : moment passé terminé ou expression de fréquence (tous les temps)
0 / 6 classés
Exercice 12 · Erreur typique : le passé composé traduit par have
French: "J'ai rendu visite à ma grand-mère le week-end dernier." Which English translation is correct?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Choose the correct sentence.
Le prétérit continu (Past Continuous)
Le prétérit continu (was/were + -ing) : une action en cours dans le passé, le décor d'un récit, une action interrompue. Et les pièges de l'imparfait.
Used to pour les habitudes passées
« Avant, je jouais du piano » : used to pour les habitudes et situations passées qui n'existent plus, avec didn't use to et Did you use to… ?
Would pour les habitudes passées
Would pour raconter des actions répétées dans le passé (pas des états) : la différence avec used to et avec le would du conditionnel.
Le past perfect (plus-que-parfait)
Le past perfect (had + participe passé), c'est le plus-que-parfait anglais : le passé d'avant le passé. Mais toujours avec had, jamais avec be.