Ici, would n'est pas le conditionnel « -rais » : dans un récit au passé, il décrit ce qui se répétait, comme l'imparfait « on rendait visite », mais seulement pour des actions, pas pour des états.
Ce que tu vas apprendre
Tu connais sûrement would comme marque du conditionnel : “I would help you if I had time” (« Je t'aiderais si j'avais le temps »). Mais dans un récit au passé, would a un autre rôle : il décrit ce qui se passait régulièrement, comme used to, mais seulement pour des actions. En français, tu dis ça avec l'imparfait : « Chaque été, on rendait visite à mes grands-parents ». Aucun « -rait » là-dedans, c'est pour ça que ce would surprend au début.
Voici comment reconnaître le would d'habitude : pas de if ni de condition, l'histoire se passe clairement dans le passé, et on trouve souvent des mots comme every summer, always, often, on Sundays ou as a child. Si tu peux le traduire par un imparfait ou par « avoir l'habitude de » (« Il racontait toujours la même blague »), c'est le would d'habitude.
Après would, on met toujours la base verbale, sans -ed : would visit, jamais would visited. C'est comme en français avec « je pouvais venir » ou « il devait partir » : le passé est déjà dans le premier verbe, le second reste à l'infinitif.
Would ne peut pas décrire un état passé : comment était quelque chose, ce que quelqu'un avait, savait, croyait ou aimait, où il habitait. Les verbes d'état typiques sont be, have (au sens de « posséder »), live, know, believe et like. Pour les états, seul used to convient (ou le prétérit).
Pour un francophone, c'est le vrai obstacle : l'imparfait a la même forme pour tout. « Avant, j'avais un chien » (état) et « Avant, on allait se promener tous les jours » (action) se construisent pareil. En anglais, il faut trier : “I used to have a dog” (état, seulement used to), mais “We would go for a walk every day” (action, would ou used to). Petit test : est-ce que tu peux l'imaginer comme un événement précis qui s'est répété plein de fois ? Alors would marche. Si c'était simplement comme ça tout le temps, prends used to.
Un détail de niveau plus avancé : would + be est possible quand il s'agit d'une situation qui revenait encore et encore (“He would be exhausted after every shift”). Pour une caractéristique durable (être grand, être timide), on reste sur used to.
Pour des actions répétées, would et used to sont souvent interchangeables. Used to est presque toujours le choix le plus sûr pour commencer un récit, parce qu'il peut aussi présenter des états et qu'il montre tout de suite que c'est fini. Ensuite, would peut prendre le relais pour les actions répétées, et ça donne un récit vivant.
Would a besoin d'un cadre passé clair. Sans contexte, “We would walk to the river” se comprend plutôt comme « On marcherait jusqu'à la rivière ». À l'oral, la contraction 'd est très fréquente (“we'd walk”), et wouldn't au passé veut souvent dire « refusait de » : “The car wouldn't start” (la voiture ne voulait pas démarrer).
Un piège à part, qui vient de « avoir l'habitude de » au présent : « J'ai l'habitude de me lever tôt » ne se dit pas “I use to get up early”. Used to n'existe qu'au passé ; pour une habitude actuelle, on dit “I usually get up early”.
Ici, have veut dire « posséder » : c'est un état. Seul used to convient, même si en français tu dis simplement « Quand j'étais jeune, j'avais un vélo ».
Would porte déjà l'idée de passé ; après, on met la base verbale, comme l'infinitif après « on pouvait ».
Être grande, c'est une caractéristique durable, pas une action répétée : donc used to, pas would.
Know décrit un état (« je connaissais tous les voisins »). Le prétérit suffit (ou used to know) ; would ne marche pas.
Calque de « j'ai l'habitude de me lever tôt » au présent. Used to n'existe qu'au passé ; pour une habitude actuelle, prends usually.
En français, le conditionnel (« -rais », « -rait ») exprime une hypothèse ou la politesse, jamais une habitude passée : « Je t'aiderais si j'avais le temps » ; l'habitude passée, c'est l'imparfait : « Chaque soir, ma mère nous lisait une histoire »
Le would anglais a deux emplois avec le même mot : le conditionnel (“I would help you if I had time”) et l'habitude passée (“Every evening, my mother would read to us”). Si tu lis toujours would comme « -rait », tu bloques dès qu'il apparaît dans un récit au passé. Règle pratique : pas de if, un récit clairement au passé, un mot comme every, always ou often ? Alors would se traduit par un imparfait : « Chaque soir, ma mère nous lisait une histoire. »
L'imparfait sert pour tout : « Avant, j'avais un chien » (état), « Avant, on jouait dehors tous les jours » (action)
En anglais, ça se sépare : used to marche pour les actions et les états, would seulement pour les actions. “I used to have a dog” est correct ; “I would have a dog” sonne comme « J'aurais un chien ». Pour choisir, la traduction française ne t'aide donc pas : pose-toi plutôt la question du sens. Est-ce une action qui se répétait, ou un état qui durait ?
En français, la terminaison du verbe porte le passé : « nous rendions visite », « il racontait »
Avec le would d'habitude, le passé est déjà dans le contexte et dans would ; le verbe qui suit reste à la base verbale : “we would visit”, pas “we would visited”. C'est ce que tu fais déjà en français avec « on pouvait sortir » : tu ne dis pas « on pouvait sortions ».
💡 Pas de if, un récit au passé, every/always/often ? Alors would = imparfait d'habitude, pas conditionnel.
💡 Would seulement pour des actions. Pour les états (have, be, live, know, like), prends used to.
💡 Test : une action qui se répétait souvent ? Would (ou used to). Quelque chose qui était simplement comme ça ? Seulement used to.
💡 Après would, toujours la base verbale : would visit, jamais would visited.
"Do you remember our summers at the cabin?"
"Of course. We would swim in the lake every single day."
"And your dad would always make that terrible fish stew."
"Don't remind me — we would eat it anyway, out of politeness!"
Exercice 1 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 2 · Choisis la bonne phrase
Which sentence is correct — would cannot describe a past STATE.
Exercice 3 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence for a repeated past action.
Exercice 4 · Choisis la bonne phrase
Which sentence uses 'would' correctly?
Exercice 5 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 6 · Choisis la bonne réponse
Which word or phrase often signals a repeated-habit 'would', not a conditional one?
Exercice 7 · Choisis la bonne phrase
Choose the sentence that correctly describes a past state, not a habit.
Exercice 8 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 9 · Complète la phrase
Complete: 'On Sundays, my grandmother ___ (would/bake) bread.' (repeated past habit)
Exercice 10 · Complète la phrase
Complete: 'I ___ (used to/be, NOT would) shy as a child.' (past state — choose the correct verb)
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 6 classés
Exercice 12 · Erreur typique : imparfait d'état traduit par would
French: "Avant, j'avais les cheveux longs." Which English translation is correct?
Cinq questions variées pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Choose the correct sentence.
Le past perfect (plus-que-parfait)
Le past perfect (had + participe passé), c'est le plus-que-parfait anglais : le passé d'avant le passé. Mais toujours avec had, jamais avec be.
Used to pour les habitudes passées
« Avant, je jouais du piano » : used to pour les habitudes et situations passées qui n'existent plus, avec didn't use to et Did you use to… ?
Le prétérit continu (Past Continuous)
Le prétérit continu (was/were + -ing) : une action en cours dans le passé, le décor d'un récit, une action interrompue. Et les pièges de l'imparfait.
Le past perfect continu (Past Perfect Continuous)
Had been + -ing : dire depuis combien de temps une action durait avant un moment du passé. « J'attendais depuis une heure » ne se dit pas avec since.