Used to, c'est ce que tu dis en français avec « avant » + imparfait ou « j'avais l'habitude de » : quelque chose qui se passait régulièrement, ou qui était vrai, mais qui ne l'est plus.
Ce que tu vas apprendre
En français, tu dis « Avant, je jouais du piano » ou « J'avais l'habitude de jouer du piano ». L'anglais a une structure fixe pour ça : used to + base verbale. Elle décrit quelque chose qui se passait régulièrement, ou qui était vrai autrefois, et elle sous-entend toujours que ce n'est plus le cas aujourd'hui.
Bonne nouvelle : l'idée est la même qu'en français. Mais attention à deux réflexes. D'abord, l'imparfait ne se traduit pas par le prétérit continu : « Je jouais du piano » (habitude) n'est pas “I was playing the piano”, qui décrit une action en cours à un moment précis. Ensuite, ne traduis pas « avant » mot à mot en début de phrase : “Before I played the piano” sonne bizarre ou incomplet. Pour « avant oui, maintenant non », le réflexe naturel, c'est used to.
Très important : used to n'existe qu'au passé. « J'ai l'habitude de boire un café le matin » parle d'une habitude actuelle, et là, l'anglais prend le présent simple, souvent avec usually : “I usually drink coffee in the morning”, pas “I use to drink coffee” ni “I have the habit to drink coffee”.
Used to s'emploie pour des actions répétées (habitudes) et aussi pour des situations qui duraient (états : avoir, être, habiter, aimer, croire…). Dans les deux cas, tu décris comment étaient les choses en général, pas un événement précis. Ce sont exactement les contextes où le français met l'imparfait.
Pour une action unique, used to ne marche pas. « Hier, j'ai fumé » se dit “I smoked yesterday”, pas avec used to. Et si tu dis combien de temps quelque chose a duré, c'est aussi le prétérit : « J'ai habité là-bas dix ans » → “I lived there for ten years.” (Pas de present perfect ici : c'est fini.)
La règle de la leçon sur do/does/did t'aide ici : dans les négations et les questions, did porte le passé et le verbe qui suit revient à sa base. Used devient donc use, exactement comme went redevient go après did.
Comme used to et use to se prononcent exactement pareil (/ˈjuːstə/, à peu près « youss-te »), tu n'entends pas la différence : à l'écrit, il faut y penser. Affirmation avec d (used to), après did/didn't sans d (use to). On voit parfois “didn't used to”, mais dans les manuels et aux examens, c'est compté comme une faute : écris didn't use to. Pour la négation, never used to est aussi très naturel : “I never used to like coffee.”
À l'affirmatif, used garde son -d. On ne l'entend pas, car used to et use to se prononcent pareil, mais on l'écrit. Le d disparaît seulement après did/didn't.
Dans les négations et les questions, did porte déjà le passé : après, on met la base use, comme pour n'importe quel verbe après did.
Après used to (habitude passée), on met la base verbale. La forme en -ing, c'est pour be used to (« être habitué »), une autre structure.
« J'ai l'habitude de boire un café le matin » (aujourd'hui) ne se dit pas avec use to : il n'existe pas au présent. Prends usually + présent simple.
« Enfant, j'allais à l'école à pied tous les jours » : pour une habitude passée, l'anglais n'emploie normalement pas le prétérit continu. Prends used to (ou le prétérit simple).
« Je suis habitué à me lever tôt » : infinitif en français, mais -ing après be used to en anglais.
Pour les habitudes et les situations passées, le français utilise l'imparfait : « Enfant, je jouais au foot », « Nous habitions dans un village »
L'imparfait ne se traduit pas par le prétérit continu : “When I was a kid, I was playing football every day” n'est pas naturel pour une habitude. Prends used to : “I used to play football every day.” Le prétérit simple (“I played football”) est possible aussi, mais used to montre clairement que c'est terminé. Le prétérit continu (was/were + -ing) correspond surtout à l'imparfait d'une action en cours à un moment précis : « Je jouais quand il a appelé » → “I was playing when he called.”
« Avoir l'habitude de » existe au passé (« J'avais l'habitude de boire du thé ») mais aussi au présent (« J'ai l'habitude de boire un café le matin »)
Used to ne correspond qu'au passé : “I used to drink tea” (= j'avais l'habitude de, plus maintenant). Il n'y a pas de “I use to” au présent avec ce sens, et “I have the habit to…” ne se dit pas. Pour une habitude actuelle, prends le présent simple avec usually, normally ou often : “I usually drink coffee in the morning.”
« Je suis habitué à me lever tôt » : en français, après « habitué à », on met un infinitif
L'équivalent anglais est be used to, mais il est suivi de la forme en -ing, pas de l'infinitif : “I'm used to getting up early.” C'est une autre structure que used to pour les habitudes passées : be used to veut dire « être habitué » et s'emploie aussi au présent. Compare : “I used to live in a big city” (avant, j'habitais dans une grande ville) et “I'm used to living in a big city” (je suis habitué à vivre dans une grande ville).
💡 « Avant + imparfait » ou « j'avais l'habitude de » (plus maintenant) = used to.
💡 Imparfait d'habitude ≠ was/were + -ing : pense d'abord à used to.
💡 « J'ai l'habitude de » (aujourd'hui) n'est pas use to : prends usually + présent simple.
💡 Affirmation : used to (avec d). Après did/didn't : use to (sans d).
💡 Used to + base verbale = habitude passée ; be used to + -ing = être habitué.
"Did you use to hang out here after school?"
"All the time. This place used to be a bookshop, actually."
"Really? I didn't know that."
"Yeah, it used to be one of our favorite spots."
Exercice 1 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 2 · Choisis la bonne négation
Choose the correct negative.
Exercice 3 · Choisis la bonne question
Choose the correct question.
Exercice 4 · Choisis la bonne réponse
Which sentence describes a past state (not a habit)?
Exercice 5 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 6 · Choisis la bonne réponse
What does 'used to' imply about the action?
Exercice 7 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 8 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 9 · Complète la phrase
Complete: 'They ___ (use to) live next door to us.' (past habit, affirmative)
Exercice 10 · Complète la phrase
Complete: 'I ___ (not/use to) eat vegetables as a kid.' (negative)
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 6 classés
Exercice 12 · Erreur typique : l'imparfait traduit par was + -ing
French: "Quand j'étais petit, je jouais au foot tous les samedis." Which English translation is correct and natural?
Cinq questions variées pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Choose the correct sentence.
Would pour les habitudes passées
Would pour raconter des actions répétées dans le passé (pas des états) : la différence avec used to et avec le would du conditionnel.
Le past perfect (plus-que-parfait)
Le past perfect (had + participe passé), c'est le plus-que-parfait anglais : le passé d'avant le passé. Mais toujours avec had, jamais avec be.
Le prétérit continu (Past Continuous)
Le prétérit continu (was/were + -ing) : une action en cours dans le passé, le décor d'un récit, une action interrompue. Et les pièges de l'imparfait.
Le past perfect continu (Past Perfect Continuous)
Had been + -ing : dire depuis combien de temps une action durait avant un moment du passé. « J'attendais depuis une heure » ne se dit pas avec since.