« Je peux ? », « Pourrais-je ? », « Puis-je ? » : en anglais, can, could et may font ce travail. Comme il n'y a qu'un seul “you”, c'est le modal qui donne le ton.
Ce que tu vas apprendre
Avec can, could et may, tu demandes si quelque chose est permis. Can et may servent aussi à donner une permission à quelqu'un ou à dire que quelque chose n'est pas permis. Could, au présent, sert seulement à demander : à “Could I…?”, on répond “Yes, you can.” ou simplement “Sure.”, pas “Yes, you could”.
La forme te sera familière : après le modal vient la base verbale, comme dans « Je peux poser une question ? ». Mais sans to et sans -ing (“Can I use…?”, pas “Can I to use…?” ni “Can I using…?”).
Attention à l'ordre des mots. À l'oral, en français, on pose souvent la question avec l'intonation seulement : « Je peux utiliser ton téléphone ? ». En anglais, il faut inverser : “Can I use your phone?”, pas “I can use your phone?”. Et pas de do, même si tu penses « Est-ce que je peux… ? » : “Do I can…?” est incorrect.
Can est le choix courant, celui de tous les jours. May sonne plus formel et poli : on l'utilise avec des inconnus, au travail, ou quand on veut être particulièrement courtois. Could est une façon plus douce et indirecte de demander, comme « Pourrais-je… ? ».
Bonne nouvelle : tu connais déjà cette échelle. « Je peux… ? » ressemble à “Can I…?”, « Pourrais-je… ? » à “Could I…?”, et le très formel « Puis-je… ? » à “May I…?”. La différence, c'est que le français marque aussi la politesse avec « vous ». L'anglais n'a qu'un seul you, donc le ton passe par le modal et par please : “Can I come in?” avec un ami, “May I come in?” ou “Could I come in, please?” dans une situation formelle.
Can't est la façon courante de dire que quelque chose n'est pas permis. May not est la variante plus formelle, typique des règlements et des panneaux. La contraction mayn't est vieillie et ne s'emploie pratiquement plus en anglais moderne, même si can't et won't sont tout à fait normaux.
Pour la négation, not se colle au modal : “You can't park here.”, pas “You not can park here”. Et ne traduis pas « avoir le droit de » mot à mot : « Tu n'as pas le droit de te garer ici » se dit “You can't park here” (ou “You're not allowed to park here”). “You don't have the right to park here” sonne comme une question de droits juridiques.
Là où le français utilise une tournure impersonnelle (« Est-ce qu'il est permis de prendre des photos ? », « On peut fumer ici ? »), l'anglais utilise plutôt I ou you : “Can I take photos here?”, “I'm afraid you may not take photos here.” “Is it allowed to take photos?” est incorrect ; on dit “Is photography allowed here?”.
Après may, la base verbale : ni -ing ni to (pas de “May I to ask…?” non plus), comme après « Puis-je ».
Calque de « Je peux utiliser ton téléphone ? ». En anglais, la question inverse le modal et le sujet.
« Tu n'as pas le droit de… » se dit You can't… ou You're not allowed to… Have the right to parle d'un droit juridique.
En anglais moderne, may not ne se contracte pas en mayn't : écris-le en deux mots.
Not se place juste après le modal : can + not = can't.
Calque de « Est-ce qu'il est permis de se garer ici ? ». En anglais, on demande avec Can I…? ou on dit Is parking allowed here?
En français, la politesse passe par « vous » et par la forme du verbe : « Je peux… ? », « Pourrais-je… ? », « Puis-je… ? »
En anglais, il n'y a qu'un you, donc c'est le modal qui porte le ton : “Can I…?” est courant, “Could I…?” plus doux, “May I…?” formel et particulièrement poli, un peu comme « Puis-je… ? ». Avec un ami : “Can I borrow this?”. Avec ta cheffe ou un inconnu : “May I…?” ou “Could I…, please?”.
À l'oral, le français pose souvent la question sans inversion : « Je peux entrer ? », « Est-ce que je peux utiliser ton téléphone ? »
En anglais, la question demande l'inversion du modal et du sujet : “Can I come in?”, “Can I use your phone?”. “I can come in?” ne sonne pas comme une demande polie, et “Do I can…?” est impossible : can ne s'utilise jamais avec do.
Pour la permission, le français dit volontiers « avoir le droit de » ou utilise une tournure impersonnelle : « Tu n'as pas le droit de te garer ici », « Il est permis de fumer ici ? »
En anglais, have the right to parle d'un droit au sens juridique (“Everyone has the right to vote”). Pour une permission de tous les jours, on dit can / can't, may / may not ou be allowed to : “You can't park here.”, “Am I allowed to smoke here?”. Et pas de “Is it allowed to…?” : dis “Can I…?” ou “Is smoking allowed here?”.
💡 « Je peux… ? » → Can I…? (avec inversion, sans do).
💡 Avec un ami → Can I…? ; avec un inconnu ou au travail → May I…? ou Could I…?
💡 « Tu n'as pas le droit de… » → You can't… / You're not allowed to…, pas You don't have the right to…
💡 May not ne se contracte pas en mayn't.
"May I use the meeting room this afternoon?"
"Of course, it's free until 3pm."
"Great, and can I bring a colleague along?"
"Sure, no problem at all."
Exercice 1 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence — asking permission informally.
Exercice 2 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence — a more formal permission request.
Exercice 3 · Choisis la bonne forme négative
Choose the correct negative — refusing permission.
Exercice 4 · Choisis la bonne réponse
Which is the most formal way to ask permission?
Exercice 5 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence — giving permission.
Exercice 6 · Choisis la bonne réponse
Which modal is used for very formal, polite permission requests?
Exercice 7 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 8 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence — refusing permission formally.
Exercice 9 · Complète la phrase
Complete (informal): '___ I turn on the AC? It's hot in here.'
Exercice 10 · Complète la phrase
Complete (most formal, polite): '___ I use your restroom, please?'
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 6 classés
Exercice 12 · Erreur typique : « avoir le droit de » traduit mot à mot
French: "Tu n'as pas le droit de te garer ici." Which English translation is correct?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Choose the correct sentence.
Les modaux de capacité : can, could, be able to
Can, could et be able to pour dire ce que tu sais ou peux faire, au présent, au passé et au futur — et pourquoi « Tu sais nager ? » se dit “Can you swim?”.
Obligation et interdiction
Must et have to pour l'obligation, et le grand piège : mustn't (interdit) n'est pas don't have to (pas obligé).
Demander, proposer, suggérer
Demander poliment, proposer ton aide et suggérer une sortie avec could, would, shall et can — sans dire “Do you want that I…?”.
Must ou have to ?
Must ou have to : must ne change jamais de forme, donc have to prend le relais au passé, au futur et dans les questions avec do.