Les linking verbs (verbes attributifs)

À quoi sert un linking verb

Un linking verb ne dit pas que le sujet fait quelque chose : il relie le sujet à un mot ou un groupe de mots qui le nomme ou le décrit. Comme la description porte sur le sujet et non sur une action, elle prend la forme d'un adjectif.

Tu connais déjà ce mécanisme en français : « Elle est fatiguée », « Elle a l'air fatiguée », « Il semble content », « Je me sens nerveux ». Être, sembler, avoir l'air et se sentir relient le sujet à un adjectif, comme be, seem, look et feel. Le français fait aussi la différence entre l'adjectif et l'adverbe en -ment (magnifique / magnifiquement), comme l'anglais avec beautiful / beautifully. Et tu dis déjà « ça sent bon », « ça sent mauvais », avec un adjectif : c'est exactement “it smells good / bad”.

Le test le plus rapide : remplace le verbe par is/are. Si la phrase a encore du sens (“She is tired”, “The milk is bad”), c'est un linking verb, et il faut un adjectif.

Les linking verbs les plus courants

Be est le linking verb de base. D'autres expriment un changement (become, get, grow, turn) ou une impression (seem, appear). Tous relient le sujet à un adjectif ou à un nom qui suit.

Pour un changement, le français utilise devenir, mais aussi beaucoup de verbes simples ou pronominaux : « s'énerver », « rougir », « jaunir », « il commence à faire nuit ». L'anglais passe plutôt par un linking verb + adjectif : get est le plus courant à l'oral (“It's getting dark.” = « Il commence à faire nuit » ; “He got angry.” = « Il s'est énervé ») ; become est plus neutre ou soutenu et s'emploie aussi devant un nom (“He became a doctor.”) ; grow indique un changement progressif et sonne un peu littéraire (“He grew quiet.”) ; turn s'emploie surtout pour les couleurs (“The leaves turned red.” = « Les feuilles ont rougi »).

Attention à l'article : « Il est devenu médecin » se dit “He became a doctor”, pas “He became doctor”. Devant un métier au singulier, l'anglais a besoin de a/an.

Verbes de perception : linking verb ou action ?

Look, feel, taste, sound et smell peuvent fonctionner comme linking verbs (ils décrivent le sujet) ou comme verbes d'action ordinaires (ils décrivent comment on fait quelque chose). Avec le sens linking verb, on met un adjectif ; avec le sens action, un adverbe.

En français, ce sont souvent deux verbes différents : look comme linking verb, c'est « avoir l'air » (“She looks happy.” = « Elle a l'air heureuse »), et look at comme action, c'est « regarder » (“She looked at the photo carefully.” = « Elle a regardé la photo attentivement »). Si en français tu dirais « avoir l'air », « se sentir », « avoir un goût de », « sentir » + description, en anglais mets l'adjectif.

Le grand piège pour toi, c'est « bien ». En français, « bien » sert aussi d'adjectif : « C'est bien », « Ça a l'air bien », « Je me sens bien ». En anglais, après un linking verb, il faut l'adjectif good : “That sounds good.”, “It looks good.”, “The food tastes good.” Well est l'adverbe (« He sings well ») ; comme adjectif, il veut seulement dire « en bonne santé ». Donc “I feel well” (je vais bien, je ne suis pas malade) et “I feel good” (je me sens bien, en forme) sont corrects tous les deux, mais pour la nourriture, c'est toujours “It tastes good.”

Devant un nom, il faut like : « On dirait un bon plan », « Ça a l'air d'un bon plan » = “That sounds like a great plan.” Pas “sounds as”, même si tu penses « comme ». S'il n'y a qu'un adjectif, pas de like : “That sounds great.”

Et méfie-toi d'avoir : « J'ai froid », « J'ai faim », « J'ai peur » se disent avec be ou feel + adjectif : “I'm cold”, “I'm hungry”, “I'm scared”. Pas “I have cold”. De même, « Ça a bon goût » se dit simplement “It tastes good.”

Exemples en anglais authentique

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Cinq questions variées pour vérifier ce que tu as retenu.

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