Certains verbes ont besoin d'un complément pour être complets, d'autres se suffisent à eux-mêmes. Le savoir t'évite des erreurs très typiques, surtout avec les verbes qui prennent « me », « lui » ou « se » en français.
Ce que tu vas apprendre
Un verbe transitif fait passer son action sur un complément d'objet direct : quelque chose ou quelqu'un qui « reçoit » l'action. Un verbe intransitif décrit une action complète, sans complément.
La notion est la même qu'en grammaire française, et le test aussi : peux-tu poser la question « quoi ? » après le verbe ? « Elle a acheté… quoi ? » S'il y a une réponse (a car), le verbe est transitif. Attention quand même : le « me », « te » ou « lui » du français (un COI) ne devient pas toujours un pronom juste après le verbe en anglais ; avec plusieurs verbes, il faut to + personne. Tu vas le voir tout de suite.
Certains verbes ont presque toujours besoin d'un complément : buy, explain, discuss, enjoy. D'autres n'en prennent presque jamais : sleep, arrive, happen, disappear. Si tu ajoutes un complément à un verbe intransitif, ou si tu en enlèves un à un verbe transitif, la phrase devient incomplète ou incorrecte.
Deux cas importants pour toi. D'abord, discuss est transitif et se construit directement, sans about, même si tu dis « discuter de » ou « parler de » en français : “We discussed the issue.” (Et discuss veut dire « débattre d'un sujet », pas « bavarder » : pour ça, on dit talk ou chat.) Ensuite, « arriver » a deux sens en français, et l'anglais a deux verbes : arrive (arriver quelque part) et happen (se produire). « Qu'est-ce qui est arrivé ? » se dit “What happened?”, et happen ne prend jamais de complément : « Il m'est arrivé quelque chose » = “Something happened to me.”
Plusieurs verbes très courants (open, close, break, start, grow, move) peuvent être transitifs ou intransitifs avec exactement la même forme. La seule différence, c'est la présence ou non d'un complément après le verbe.
En français, l'emploi intransitif prend souvent « se » : « Il a ouvert la porte » / « La porte s'est ouverte », « Il a cassé la fenêtre » / « La fenêtre s'est cassée ». En anglais, ce « se » disparaît : “The door opened.”, pas “The door opened itself.” Et parfois, le français utilise deux verbes là où l'anglais n'en a qu'un : « Elle a fait pousser des tomates » / « Les tomates ont poussé » = “She grew tomatoes.” / “The tomatoes grew.”
Quand un verbe intransitif doit se relier à un lieu, une chose ou une personne, il utilise une préposition, pas un complément d'objet direct. Arrive demande at ou in, apologize (aussi écrit apologise en anglais britannique) demande to, listen demande to.
Regarde arrive : en français, on « arrive à » un endroit, mais en anglais on ne dit pas “arrive to”. On utilise at pour un lieu précis (at the airport, at the station) et in pour une ville ou un pays (in Paris, in Canada). Avec home, pas de préposition : “I arrived home.”
Avec plusieurs verbes, là où le français met « me », « te » ou « lui » devant le verbe, l'anglais met to + personne après : « Écoute-moi » = “Listen to me”, « Il s'est excusé auprès de sa sœur » = “He apologized to his sister”. C'est pareil avec explain : le complément direct, c'est ce qu'on explique, et la personne prend to. « Elle m'a expliqué le problème » = “She explained the problem to me.” Mais ne généralise pas : avec give, tell, show ou send, la personne peut venir juste après le verbe (“She told me the story.”) ; avec explain, describe et say, non.
Et inversement : certains verbes transitifs en français demandent une préposition en anglais (écouter de la musique → listen to music, attendre quelqu'un → wait for someone, chercher quelque chose → look for something, regarder une photo → look at a photo), et certains verbes qui ont une préposition en français sont transitifs en anglais : « entrer dans la pièce » → “enter the room”, sans in ni into (ou, plus courant à l'oral, “go into the room”).
Arrive est intransitif et ne peut pas avoir de complément direct : devant le lieu, on met at (bâtiment, aéroport) ou in (ville, pays).
« Arriver à » ne se traduit pas avec to. Avec arrive, on utilise at ou in ; si tu veux to, change de verbe : I got to the airport.
On « discute de » quelque chose, mais discuss se construit directement, sans about.
« Elle m'a expliqué le problème » : en anglais, le problème est le complément direct et la personne prend to.
« Il m'est arrivé quelque chose » : quand « arriver » veut dire « se produire », c'est happen, suivi de to + personne.
« La porte s'est ouverte » : en anglais, le « se » disparaît ; open s'emploie simplement comme intransitif.
En français, la personne est un pronom placé devant le verbe : « Elle m'a expliqué le problème », « Il m'est arrivé quelque chose », « Écoute-moi »
En anglais, avec explain, happen, listen et apologize, la personne ne peut pas être un simple pronom après le verbe. Il faut to : “She explained the problem to me.”, “Something happened to me.”, “Listen to me.” Traduire le « me » mot à mot donne “She explained me the problem”, une erreur très typique.
« Arriver » veut dire à la fois « arriver quelque part » et « se produire »
L'anglais sépare les deux : arrive pour un lieu (“They arrived late.”, “I arrived at the airport.”) et happen pour un événement (“What happened?”, “Something happened to me.”). Les deux sont intransitifs. Et pour un lieu, arrive prend at (lieu précis) ou in (ville, pays), jamais to. Avec get, en revanche, on dit to : “I got to the airport at noon.”
En français, on « discute de » quelque chose ou on « parle de » quelque chose
Discuss est transitif en anglais et se construit directement : “We discussed the issue.”, pas “We discussed about the issue.” Si tu veux utiliser about, prends talk : “We talked about the issue.”
En français, l'emploi intransitif prend souvent « se » : « La porte s'est ouverte », « La fenêtre s'est cassée », « Le train s'est mis en marche »
Les verbes anglais comme open, close, break, move ou start n'ont pas besoin de pronom réfléchi pour l'emploi intransitif : “The door opened.”, “The window broke.” Bonne nouvelle : la notion de complément d'objet direct et le test du « quoi ? » fonctionnent comme en français.
💡 Avec explain, happen, listen ou apologize, le « me » ou « lui » du français devient to + personne : explain it to me, happened to me, listen to me.
💡 « Arriver » = arrive (un lieu) ou happen (un événement). Arrive at / in, jamais arrive to.
💡 Discuss se construit directement : pas de about, même si tu penses « discuter de ».
💡 Le « se » de s'ouvrir, se casser ou se fermer disparaît en anglais : The door opened.
"What happened? The flight was supposed to land an hour ago."
"It arrived late because of the storm."
"Did they explain the delay to anyone?"
"Yes, they announced it right after we landed."
Exercice 1 · Choisis la bonne réponse
'She bought a car.' Is 'bought' transitive or intransitive here?
Exercice 2 · Choisis la bonne réponse
'They arrived late.' Is 'arrived' transitive or intransitive here?
Exercice 3 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 4 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 5 · Choisis la bonne réponse
'The window broke.' Is this transitive or intransitive?
Exercice 6 · Choisis la bonne réponse
'He broke the window.' Is this transitive or intransitive?
Exercice 7 · Choisis la bonne réponse
Which verb is normally intransitive (doesn't take a direct object)?
Exercice 8 · Choisis la bonne phrase
Choose the correct sentence.
Exercice 9 · Complète la phrase
Complete: 'I ___ (discuss) the plan with her yesterday.' (transitive — no preposition needed)
Exercice 10 · Complète la phrase
Complete: 'The plane ___ (land) safely.' (intransitive)
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 6 classés
Exercice 12 · Piège typique : « arriver » au sens de « se produire »
French: "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?" Which English translation is correct?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Choose the correct sentence.
Les linking verbs (verbes attributifs)
Be, seem, become, look, feel, taste : ces verbes relient le sujet à une description, donc on dit “tastes good”, “looks tired”, avec un adjectif, pas un adverbe.
Verbes d'état et verbes d'action
Know, like, want : pourquoi les verbes d'état refusent en général la forme en -ing, et comment think, have et taste changent de forme selon leur sens.
Les auxiliaires
Be, do et have comme auxiliaires : questions, négations, temps continus et parfaits, passif, insistance. Pourquoi “They have arrived”, pas “They are arrived”.
Les types de verbes
Verbes principaux, auxiliaires (be, do, have), modaux et phrasal verbs : qui fait quoi dans la phrase anglaise, et pourquoi on dit He can, jamais He cans.