Les subordonnées de temps (Adverb Clauses of Time)

Pas de will dans la subordonnée de temps

C'est la règle la plus importante de cette leçon : même quand tu parles du futur, la proposition qui commence par when, as soon as, before, after, until ou once se met au présent (présent simple, parfois present perfect : when I've finished), jamais avec will. Le contexte et la proposition principale suffisent à montrer qu'il s'agit du futur. Les grammaires anglaises l'appellent la règle « no future in time clauses ».

Ici, le français te piège : il met le futur après « quand », « lorsque », « dès que » ou « une fois que » : « Je t'appellerai quand j'arriverai. » L'anglais, lui, dit “I'll call you when I arrive.”, et pas “when I will arrive”. Même chose pour le futur antérieur : « quand j'aurai fini » devient “when I've finished” (present perfect) ou simplement “when I finish”, jamais “when I will have finished”.

Attention : le mot when n'introduit pas toujours une subordonnée de temps. Quand il pose une question indirecte (« Je ne sais pas quand il arrivera »), will est possible : “I don't know when he will arrive.” Le français emploie le futur dans les deux cas ; en anglais, demande-toi si when veut dire « au moment où » (présent) ou « à quel moment ? » (will possible). Ne confonds pas non plus when et if : when pour ce qui va arriver à coup sûr, if (« si ») pour ce qui est seulement possible. Après if, c'est le présent, comme après « si » en français : “if it rains”.

Le futur va dans la principale

Seule la subordonnée de temps se passe de will. La proposition principale emploie normalement will, be going to ou une autre forme de futur (ou un impératif : “Once you finish, let me know.”).

Piège inverse : à l'oral, le français met souvent le présent dans les deux propositions (« Je t'appelle dès que j'arrive », « On commence dès que tout le monde est prêt »). En anglais, une promesse, une annonce ou une prévision exige un futur dans la principale : “We'll start as soon as everyone is ready.” Le présent simple n'y est possible que pour un horaire fixe (“The train leaves at six.”). Avec by the time, on emploie souvent le futur antérieur anglais (future perfect), comme en français : « Quand tu arriveras, nous aurons déjà fini de dîner » → “By the time you arrive, we'll have finished dinner.”

Ordre des mots : en anglais, c'est toujours sujet + verbe, dans les deux propositions. Ne recopie pas la tournure « Une fois la réunion terminée, on ira déjeuner » : il faut un vrai verbe conjugué, “Once the meeting ends, we'll grab lunch.”, pas “Once the meeting finished, we'll…”. Quand la subordonnée vient en premier, on met une virgule ; quand elle vient à la fin, en général non.

Les principales conjonctions de temps

La règle vaut pour toute proposition introduite par une conjonction de temps : when (quand, lorsque), while (pendant que), before (avant que), after (après que), as soon as (dès que, aussitôt que), until (jusqu'à ce que), once (une fois que) et by the time (d'ici à ce que, le temps que).

Trois tournures françaises posent problème. « Je ne me détendrai pas tant que ce projet ne sera pas fini » : en anglais, c'est until, sans négation dans la subordonnée : “I won't relax until this project is finished.” De même, le « ne » explétif de « avant qu'elle ne parte » ne se traduit pas : “before she leaves”. Enfin, « après que nous aurons mangé » se dit “after we eat” (ou “after we've eaten”), sans that.

Until indique que quelque chose dure jusqu'à ce moment-là. Pour dire que quelque chose sera déjà fait au plus tard à ce moment-là, emploie by the time. Et « pendant que » devant une proposition, c'est while ; during, comme « pendant » tout seul, ne s'emploie que devant un nom (during dinner). Pour deux actions en cours en même temps dans le passé : “While I was cooking, she was setting the table.”

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