Point-virgule, deux-points, tiret, parenthèses : tu les connais déjà en français. Mais l'anglais a ses propres règles, surtout pour la virgule entre deux phrases complètes et pour les espaces.
Ce que tu vas apprendre
Le point-virgule, les deux-points, le tiret, les parenthèses et le trait d'union te permettent de contrôler plus finement la façon dont les idées s'enchaînent, à l'intérieur d'une phrase et d'une phrase à l'autre. On les utilise moins que la virgule et le point, mais chacun a un rôle précis qu'aucun autre signe ne remplit aussi bien.
Bonne nouvelle : tous ces signes existent en français et s'emploient de façon assez proche. Retiens surtout quatre différences : la virgule entre deux phrases complètes, l'absence d'espace avant ; et :, l'espacement du tiret, et les traits d'union dans des expressions comme “a five-year-old child”.
Le point-virgule (;) relie deux phrases complètes dont les sens sont très liés, sans besoin de conjonction. Les deux parties doivent pouvoir exister seules comme des phrases complètes.
Voici le piège principal pour les francophones : en français, on peut tout à fait juxtaposer deux propositions indépendantes avec une virgule (« Il pleuvait, nous sommes restés à l'intérieur. »). En anglais, c'est une faute bien identifiée, qui a même un nom : le comma splice. “I was tired, I went to bed early.” est incorrect. Tu as trois solutions : un point (“I was tired. I went to bed early.”), un point-virgule (“I was tired; I went to bed early.”) ou une virgule suivie d'une conjonction (“I was tired, so I went to bed early.”).
Après le point-virgule, on ne met pas de conjonction comme and ou but : le point-virgule fait déjà le lien. En revanche, des mots comme however ou therefore peuvent le suivre, en général avec une virgule, un peu comme « ; pourtant, » en français : “It was late; however, we kept working.”
Et attention à l'espace : en France et en Belgique, on écrit « fatigué ; je suis allé », avec une espace avant le point-virgule. En anglais, le point-virgule se colle toujours au mot qui précède : “I was tired; I went to bed early.”
Les deux-points (:) annoncent quelque chose qui explique, énumère ou illustre ce qui précède : une liste, une explication ou un exemple. Ce qui vient avant les deux-points doit être une phrase complète : “I need: milk, bread, and eggs.” est incorrect ; “I need three things: milk, bread, and eggs.” est correct. En français soigné aussi, on évite de mettre les deux-points juste après un verbe ou une préposition (« J'ai besoin de : lait… »).
Autre aide : comme en français (« Il y avait un problème : nous n'avions pas d'argent. »), on continue en général en minuscule après les deux-points : “There was one problem: we had no money.” En anglais britannique, la minuscule est presque systématique ; certains guides de style américains mettent une majuscule quand une phrase complète suit. Avec la minuscule, tu ne te trompes presque jamais.
La vraie différence, c'est l'espace. Partout dans la francophonie, on met une espace avant les deux-points (« un problème : nous… »). En anglais, jamais : “one problem: we had no money.” Et dans la liste, la virgule avant and (“milk, bread, and eggs”) est facultative en anglais, alors que le français ne la met pas.
Les parenthèses ( ) ajoutent une information en plus (une remarque, une précision, une incise) qu'on pourrait enlever sans casser la phrase. Le tiret (—) fait à peu près la même chose, mais avec plus d'insistance ou d'effet ; il met souvent en valeur un ajout surprenant ou important. Les crochets [ ] servent à insérer un mot de précision dans une citation exacte, exactement comme en français.
Pour le tiret, le français t'aide : si la remarque termine la phrase, on ne ferme pas le tiret avant le point : “She finally arrived — three hours late.” Si l'incise est au milieu de la phrase, on met deux tirets, comme en français.
L'espacement, en revanche, varie. Le français met des espaces autour du tiret, comme l'anglais britannique, qui utilise souvent un tiret moyen espacé (arrived – three hours late). L'anglais américain préfère en général le tiret long sans espaces (arrived—three hours late). Cette leçon utilise le tiret long avec espaces ; l'important est d'être cohérent dans un même texte et de ne pas confondre le tiret avec le trait d'union (-), plus court.
Le trait d'union (-) relie deux mots ou plus en un seul adjectif quand celui-ci se place devant le nom. On voit tout de suite que les mots forment ensemble une seule description : a well-known author, a five-year-old child.
Pour un francophone, cette construction n'est pas naturelle : en français, la description se place après le nom (« un enfant de cinq ans », « un auteur bien connu »). En anglais, elle passe devant, avec des traits d'union, et le nom reste au singulier : a five-year-old child, pas “a five-years-old child”. Souviens-toi qu'en anglais les adjectifs ne prennent jamais de pluriel, et ce bloc fonctionne comme un adjectif. Quand l'expression n'est pas devant le nom, par exemple après be, on ne met en général pas de traits d'union et le pluriel revient : “The author is well known.” “The child is five years old.”
La virgule entre deux phrases complètes, tout à fait possible en français, est une faute en anglais. Utilise un point-virgule, un point ou une virgule avec and/so.
Réflexe de la typographie française : en anglais, pas d'espace avant le point-virgule ni avant les deux-points.
Le point-virgule relie déjà les deux phrases : pas besoin de and en plus. Si tu veux garder and, mets une virgule : I was tired, and I went to bed early.
Avant les deux-points, il faut une phrase complète, comme en français. Si tu n'annonces rien, supprime les deux-points : I need milk, bread, and eggs.
Dans l'adjectif composé, year reste au singulier, même si on dit « cinq ans » en français : en anglais, les adjectifs ne prennent pas de pluriel. Le pluriel revient seulement sans traits d'union, par exemple après be : The child is five years old.
Devant le nom, les mots de l'adjectif composé sont reliés par un trait d'union : well-known.
En français, on peut juxtaposer deux propositions indépendantes avec une simple virgule : « Il pleuvait, nous sommes restés à l'intérieur. »
En anglais, c'est un comma splice, considéré comme une vraie faute : “It was raining, we stayed inside.” Une virgule seule ne peut pas relier deux phrases complètes. Utilise un point-virgule (“It was raining; we stayed inside.”), un point, ou une virgule suivie de and, but ou so. C'est exactement à ça que sert le point-virgule en anglais.
La typographie française met une espace avant les deux-points, et en France et en Belgique aussi avant ; ? ! (au Québec, en général seulement avant les deux-points).
En anglais, aucune espace avant ces signes : le point-virgule et les deux-points se collent au mot précédent, et l'espace vient seulement après. “I was tired; I went to bed early.” “I need three things: milk, bread, and eggs.”
En français, la description suit le nom : « un enfant de cinq ans », « un auteur bien connu ».
En anglais, cette description passe devant le nom sous forme d'adjectif composé avec traits d'union : “a five-year-old child”, “a well-known author”. Comme c'est un adjectif, year reste au singulier. Après be (donc pas devant le nom), on ne met en général pas de traits d'union : “The child is five years old.”
💡 Là où tu mettrais une virgule entre deux phrases complètes en français, il faut en anglais un point-virgule, un point ou une virgule avec and/but/so.
💡 Pas d'espace avant ; et : en anglais, contrairement à la typographie française.
💡 Après les deux-points, en général une minuscule, comme en français.
💡 « Un enfant de cinq ans » → a five-year-old child : devant le nom, avec traits d'union et year au singulier.
"Can this be one sentence instead of two? 'The results were clear. We decided to proceed.'"
"You could join them with a semicolon: 'The results were clear; we decided to proceed.'"
"Or I could use a colon if I want to explain why."
"Right — 'The results were clear: we decided to proceed' works too, if the second part explains the first."
Exercice 1 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses a semicolon to join two closely related full sentences?
Exercice 2 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses a colon to introduce a list?
Exercice 3 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses a colon to introduce an explanation?
Exercice 4 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses parentheses for extra information?
Exercice 5 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses a dash to add an emphatic aside?
Exercice 6 · Choisis la forme correcte avec trait d'union
Which sentence correctly uses a hyphen in a compound adjective before a noun?
Exercice 7 · Choisis la bonne réponse
Which is the main difference between a semicolon and a comma when joining two full sentences?
Exercice 8 · Choisis la phrase bien reliée par un point-virgule
Which sentence correctly joins 'It was raining.' + 'We stayed inside.' with a semicolon (one sentence, no conjunction)?
Exercice 9 · Choisis la phrase bien ponctuée
Which sentence correctly uses square brackets to add a clarifying word inside a quote?
Exercice 10 · Classe les signes dans les bons groupes
0 / 5 classés
Exercice 11 · Piège fréquent : la virgule entre deux phrases complètes
French: "Il pleuvait, nous sommes restés à l'intérieur." Which English sentence is correctly punctuated?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
Which sentence correctly uses a semicolon?
Les erreurs de ponctuation fréquentes
Comma splice, run-on sentences, its/it's, virgule avant because, apostrophe au pluriel, espace avant ! : les erreurs de ponctuation typiques en anglais.
Les guillemets et le discours direct
Ponctuer le discours direct en anglais : guillemets "…" au lieu de « … », virgule à l'intérieur, majuscule, et pas de « dit-elle » dans la citation.
Les virgules
La virgule en anglais : listes, deux phrases reliées par une conjonction, introductions, incises, et pourquoi une virgule seule ne relie jamais deux phrases.
L'apostrophe
L'apostrophe en anglais : possession (Tom's book), contractions (don't, it's), its ou it's, et pourquoi « le livre d'Anna » se dit Anna's book.