Flat o apartment, lift o elevator: la misma cosa, una palabra muy distinta. Como celular y móvil, o carro y coche, en español.
Lo que vas a aprender
Además de la ortografía y la gramática, el inglés americano y el británico eligieron palabras distintas para una larga lista de cosas cotidianas: la vivienda, el transporte, la comida y la ropa. Ninguna de estas diferencias es difícil; es una lista de vocabulario que vas construyendo poco a poco, como cualquier grupo de sinónimos.
Ya conoces este fenómeno: en español, según el país, se dice celular o móvil, carro, auto o coche, computadora u ordenador. Además, varias palabras del español te acercan a una de las variantes: “vacaciones” → vacation, “apartamento” o “departamento” → apartment, “elevador” (como se dice en México) → elevator, “gasolina” → gas (americano). Todas apuntan al americano; el británico dice holiday, flat, lift y petrol.
Dónde vives y cómo te mueves: dos áreas con diferencias especialmente conocidas. Vives en un flat (británico) o en un apartment (americano) y subes en el lift (británico) o en el elevator (americano). Por la calle, un lorry (británico) es un truck (americano), y caminas por el pavement (británico) o por el sidewalk (americano).
Con el combustible pasa lo mismo: americano gas (de gasoline), británico petrol. Y el teléfono: británico mobile o mobile phone (como el “móvil” de España), americano cell phone o cell (como el “celular” de América Latina). En las dos variantes, lo más común en el día a día es simplemente phone.
Las palabras de la comida y del tiempo libre también se separan de formas muy conocidas.
La trampa más grande para hispanohablantes: en español “papas fritas” (o “patatas fritas” en España) sirve tanto para las de bolsa como para las de la hamburguesa. En inglés son dos palabras, y además cambian según la variante. Las de bolsa: británico crisps, americano chips. Las de la hamburguesa: británico chips (como en “fish and chips”), americano fries o French fries. Y “galleta”: británico biscuit, americano cookie. Ojo, porque en Estados Unidos un “biscuit” es un panecillo salado.
Con las vacaciones: el británico dice “on holiday”, el americano “on vacation”, los dos en singular aunque en español digas “de vacaciones”. En el americano, “a holiday” suele ser un día festivo, y “the holidays” se refiere normalmente a las fiestas de fin de año. Para el otoño, los estadounidenses dicen sobre todo “fall”, pero también entienden y usan “autumn”, más en un estilo cuidado.
La mayoría de las diferencias de vocabulario son dos palabras para la misma cosa. “Pants”, en cambio, es un verdadero falso amigo: LA MISMA palabra significa DOS cosas distintas según la variante. En americano, “pants” son los pantalones; en británico, la ropa interior. Un error aquí puede ser realmente incómodo, así que memoriza esta palabra aparte.
Si no estás seguro, usa “trousers”: se entiende como pantalones en todas partes (en el americano cotidiano solo suena un poco más formal). Y recuerda que las dos palabras van siempre en plural, aunque en español digas “el pantalón”: new pants, new trousers o a pair of trousers, no “a new pant”.
“Pants” es un verdadero falso amigo: en americano son pantalones, en británico ropa interior. Si dudas, usa “trousers”: se entiende en todas partes.
Ninguna de las dos palabras es “más correcta”: son estándares regionales, como “ascensor” y “elevador” en español, y los hablantes nativos entienden ambas.
Calco de “Estoy de vacaciones”. En americano: on vacation, en singular. En británico: on holiday.
Aunque en español digas “un pantalón”, en inglés pants y trousers van en plural. Para contarlos: a pair of pants, two pairs of trousers.
“Hacer fila” no es make a line. En americano: wait / stand in line; en británico: queue (We queued for twenty minutes).
En español también cambian las palabras según el país: celular/móvil, carro/auto/coche, computadora/ordenador, departamento/apartamento/piso
Por eso esta lección te resultará natural. Es la misma situación: palabras distintas, todas correctas, y todos se entienden. Incluso hay paralelos directos: el “móvil” de España se parece al británico "mobile", y el “celular” de América Latina al americano "cell phone". Elige una variante y sé coherente dentro de un mismo texto.
“Papas fritas” / “patatas fritas”: en español la misma expresión sirve para las de bolsa y para las de la hamburguesa
En inglés son dos cosas distintas y cada variante las nombra a su manera. Británico: "crisps" (de bolsa) y "chips" (de la hamburguesa). Americano: "chips" o "potato chips" (de bolsa) y "fries" o "French fries" (de la hamburguesa). Si pides "chips" en Londres, te traen papas fritas calientes; en Nueva York, una bolsa.
“Estoy de vacaciones”, “Me voy de vacaciones”: en español “vacaciones” va en plural
El americano dice "I'm on vacation" y "I'm going on vacation", en singular. El británico dice "on holiday", también en singular ("the summer holidays" sí va en plural cuando hablas del periodo escolar). "I'm on vacations" es un calco muy típico.
En español “fútbol” es el deporte con balón redondo, y “fútbol americano” el otro
Aquí el español coincide con el británico: "football" es tu fútbol. En Estados Unidos ese deporte se llama "soccer", y "football" es el fútbol americano. Y para “hacer fila/cola”: americano "stand in line" o "wait in line", británico "queue" o "queue up", no "make a line".
💡 “De vacaciones” → on vacation (americano) u on holiday (británico), siempre en singular.
💡 Papas fritas de bolsa: crisps (británico) / chips (americano). Las de la hamburguesa: chips (británico) / fries (americano).
💡 Con los pantalones, “trousers” es seguro en todas partes; “pants” no.
"I told my British coworker I loved her pants, and she looked so confused!"
"Oh no — in British English that means underwear! You probably meant her trousers."
"I had no idea that word could mean two totally different things."
"It's the one everyone warns you about — most other differences are just synonyms, but that one can genuinely embarrass you."
Ejercicio 1 · Elige la palabra americana
What does an American call what a British speaker calls a 'flat'?
Ejercicio 2 · Elige la palabra británica
What does a British speaker call what an American calls an 'elevator'?
Ejercicio 3 · Elige la palabra americana
What does an American call what a British speaker calls a 'lorry'?
Ejercicio 4 · Elige el significado correcto
Careful — this word is a false friend across the two varieties. In American English, 'pants' means...
Ejercicio 5 · Elige el significado correcto
In British English, 'pants' usually means...
Ejercicio 6 · Elige la palabra británica
What does a British speaker call what an American calls a 'cookie'?
Ejercicio 7 · Elige la palabra americana
What does an American call what a British speaker calls 'the autumn'?
Ejercicio 8 · Elige la palabra británica
What does a British speaker call the fried strips of potato an American calls 'fries'?
Ejercicio 9 · Escribe la palabra americana
Give the AMERICAN word for what British speakers call 'the pavement' (where you walk beside a road).
Ejercicio 10 · Escribe la palabra británica
Give the BRITISH word for what Americans call a 'vacation.'
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 8 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: “de vacaciones”
Spanish: "Estoy de vacaciones hasta el lunes." Which American English translation is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
What does an American call what a British speaker calls 'rubbish'?
Preposiciones: AmE y BrE
El pequeño grupo de preposiciones que cambian entre el inglés americano y el británico: at/on the weekend, fill in/fill out, Monday to/through Friday, in/on a team, five past/after ten. Aprende a reconocer las dos variantes y a usar una con seguridad.
Diferencias gramaticales (AmE/BrE)
Las pocas diferencias gramaticales reales entre el inglés americano y el británico: presente perfecto o pasado simple, “have got” o “have”, la concordancia con sustantivos colectivos, el subjuntivo después de suggest/insist y “shall”. Así ninguna de las dos variantes te sorprende, ni al escuchar ni al escribir.
Diferencias ortográficas (AmE/BrE)
Más allá de las reglas sistemáticas como -our/-or y -re/-er: los pares ortográficos irregulares, palabra por palabra, entre el inglés americano y el británico (tyre/tire, mould/mold, aluminium/aluminum, pyjamas/pajamas) y la distinción británica entre sustantivo y verbo en practice/practise y licence/license.
Estructuras informales
Conoce los rasgos típicos del inglés hablado informal: omitir “that”, formas reducidas como gonna/wanna/gotta y empezar oraciones con “and”/“but”/“so”. Y aprende cuándo conviene volver a la forma completa y neutra.