No todos los verbos hacen el mismo trabajo. Unos llevan el significado y otros solo construyen la gramática, como “ha” en “ha leído”. Si distingues los papeles, todo lo demás se vuelve más fácil.
Lo que vas a aprender
El verbo principal lleva el significado central de la oración. Los auxiliares y los modales son “ayudantes”: se combinan con un verbo principal para formar tiempos, preguntas, negaciones o para añadir un matiz. Esto ya lo conoces del español: en “Ella ha leído”, leído lleva el significado y ha forma el tiempo.
“She is reading.”: is es el auxiliar y reading el verbo principal, igual que en “Está leyendo”. “She can swim.”: can es el modal y swim el verbo principal, como en “Puede nadar”.
Be forma los tiempos continuos (“They are working.”), do forma las preguntas y negaciones de los tiempos simples (“Does she like tea?”) y have forma los tiempos perfectos (“We have finished.”).
Dos de ellos te resultarán familiares: be + -ing funciona como estar + gerundio (“están trabajando”), y have funciona como haber (“hemos terminado”). En español el perfecto siempre se forma con haber, igual que en inglés con have. El que no tiene equivalente es do: en español preguntas con la entonación (“¿Le gusta el té?”) y niegas con “no” (“No le gusta”). En inglés, en los tiempos simples, necesitas do/does: “Does she like tea?”, “She doesn't like tea.”
Los tres también pueden ser verbos principales con su propio significado: “She is a teacher.” “I do my homework.” “I have a car.” Lo que decide si es auxiliar o principal es el papel que cumple en la oración.
Los modales (can, could, may, might, must, shall, should, will, would) añaden un matiz: capacidad, permiso, obligación, posibilidad. Después va el verbo principal en forma base, sin to y sin -s.
Aquí el español te puede confundir. Poder, deber y tener que son verbos normales que se conjugan (puedo, puede, pueden), pero los modales ingleses nunca cambian: “he can”, no “he cans”. Y aunque en español dices “tengo que ir” o “voy a ir”, después de un modal no va to: “I must go”, “She can swim”. Para hablar de lo que sabes hacer, el español usa saber (“Sé nadar”), pero en inglés se usa can: “I can swim”.
Will también es un modal. En español el futuro va en la terminación (“te llamaré”) o se usa el presente (“te llamo luego”), así que es fácil olvidarlo: “I will call you later” (o “I'll call you later”), no “I call you later”.
Más ejemplos: “You must wear a helmet.” “It might rain later.” Fíjate en el it: en español dices “Puede que llueva” sin sujeto, pero en inglés hace falta.
Un phrasal verb combina un verbo con una o más partículas (up, on, off, into...) y muchas veces adquiere un significado completamente nuevo: look up (buscar información), give up (rendirse, dejar de intentarlo), run into (encontrarse por casualidad con alguien).
En español casi no hay nada parecido: usamos un solo verbo (buscar, rendirse, cuidar). Por eso conviene aprender cada phrasal verb como una unidad, sin traducir las partes por separado: look after significa “cuidar”, no “mirar después”. “Can you look after the kids tonight?” “I ran into an old friend yesterday.”
Después de un modal va directamente la forma base, sin to, igual que en “Ella puede nadar”, sin nada entre los dos verbos.
En español “él puede” cambia respecto a “yo puedo”, pero los modales ingleses no llevan nunca -s.
No copies el “que” de “tengo que ir”: must va sin to. (Have to sí lleva to: I have to go now.)
“Sé nadar” se dice con can. Know significa “saber algo, conocer”, no “saber hacer”.
En inglés estándar, una pregunta de sí/no en presente simple necesita do/does. Con la entonación sola solo se pregunta en conversación muy informal, para confirmar o por sorpresa.
“Te llamo luego” en español es normal, pero en inglés una promesa o decisión sobre el futuro necesita will: I'll call you later.
En español el perfecto se forma con haber (“ha llegado”) y la acción en curso con estar + gerundio (“está leyendo”)
En inglés funciona igual: have + participio ("She has arrived", "We have finished") y be + -ing ("She is reading"). Aprovecha ese parecido para reconocer los auxiliares.
Poder, deber y tener que se conjugan como cualquier verbo: puedo, puedes, puede
Los modales ingleses no cambian nunca: "I can, he can, they can", nunca "he cans". Y van seguidos directamente de la forma base, sin to: "She can swim", "You must wear a helmet", no "She can to swim" ni "You must to wear".
Para una habilidad aprendida, el español usa saber: “Sé nadar”, “¿Sabes cocinar?”
En inglés no se dice "I know swim". La capacidad se expresa con can: "I can swim", "Can you cook?". (También existe "I know how to swim", con how to.)
En español se pregunta con la entonación (“¿Te gusta el café?”) y se niega con “no” (“No me gusta”)
En inglés, en los tiempos simples, el auxiliar do/does es obligatorio: "Do you like coffee?", "I don't like coffee". "You like coffee?" con entonación de pregunta solo se oye en conversación informal, para confirmar algo o mostrar sorpresa.
En español el futuro es una terminación (“llamaré”) o se usa el presente (“Te llamo luego”)
En inglés el futuro suele necesitar un modal aparte, will: "I will call you later" o, más natural en conversación, "I'll call you later". "I call you later" no es correcto como promesa.
💡 Modales sin to y sin -s: she can swim, he must go.
💡 “Sé nadar” = I can swim, no I know swim.
💡 Do/does no existe en español, pero en inglés es obligatorio en preguntas y negaciones de los tiempos simples.
💡 Have funciona como haber (has arrived) y be + -ing como estar + gerundio (is reading).
"Do you want to hang out this weekend?"
"I might be busy on Saturday, but Sunday should work."
"Great, I'll look into some restaurant options."
"Sounds good — let me know what you find."
Ejercicio 1 · Encuentra el verbo principal
In 'She is reading', which word is the main verb?
Ejercicio 2 · Elige la respuesta correcta
Which of these is a modal verb?
Ejercicio 3 · Encuentra el verbo auxiliar
In 'They have finished', which word is the auxiliary verb?
Ejercicio 4 · Elige la respuesta correcta
'Look up' (meaning 'search for information') is an example of a ___.
Ejercicio 5 · Elige la oración correcta
Which sentence uses a modal verb?
Ejercicio 6 · Encuentra el verbo auxiliar
In 'Does she work here?', which word is the auxiliary?
Ejercicio 7 · Elige la respuesta correcta
Which is a main verb, not an auxiliary or modal?
Ejercicio 8 · Completa la oración
Complete: 'give up' meaning 'stop trying' is an example of a ___ ___. (two words)
Ejercicio 9 · Completa la oración
Complete: In 'I must leave now', 'must' is a ___ verb.
Ejercicio 10 · Clasifica en grupos
0 / 6 clasificadas
Ejercicio 11 · Elige la respuesta correcta
Which best describes 'be', 'do', and 'have' when used as auxiliaries?
Ejercicio 12 · Error típico: “saber” para una habilidad
Spanish: "Sé nadar." Spanish uses "saber" for an ability, but English uses a modal verb. Which English translation is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
In 'I will call you later', which word is the modal verb?
Verbos regulares e irregulares
Aprende cómo los verbos regulares forman el pasado simple con -ed, qué cambios de ortografía hay, por qué los irregulares se aprenden de memoria y por qué la forma del pasado es la misma para todas las personas.
Los verbos auxiliares
Profundiza en be, do y have como verbos auxiliares (cómo forman preguntas, negaciones, tiempos continuos, tiempos perfectos, la voz pasiva y el énfasis) y aprende a distinguir un auxiliar de un verbo principal.
Verbos de estado y verbos de acción
Aprende qué verbos ingleses describen un estado (know, like, want, believe) y no una acción, por qué normalmente no van en forma continua y cómo verbos como think, have y taste cambian entre estado y acción según su significado.
Las formas del verbo
Aprende las cinco formas básicas del verbo en inglés (forma base, forma con -s, forma con -ing, pasado y participio pasado) y cómo la forma -ing y el participio cumplen varias funciones.