Turn off the lights (necesita objeto) y the car broke down (no lleva objeto): cada phrasal verb, con un significado concreto, es transitivo o intransitivo.
Lo que vas a aprender
Igual que los verbos normales, los phrasal verbs pueden ser transitivos (necesitan un objeto para que la oración esté completa) o intransitivos (la oración está completa sin objeto). Esto no depende de si el phrasal verb es separable o no.
El español te ayuda a pensarlo: “llenar un formulario” (fill out, en inglés británico también fill in), “recoger a alguien” (pick up) y “ponerse los zapatos” (put on) tienen algo detrás; “aparecer” (show up), “quedarse despierto” (stay up) o “sonar” una alarma (go off) no. La pregunta “¿qué cosa?” suele funcionar como primera prueba: si no tiene respuesta, el verbo es intransitivo. No es infalible; ante la duda, mira el diccionario.
Un phrasal verb intransitivo describe algo que le pasa al propio sujeto, así que detrás no va ningún objeto. Si le añades uno, la oración es incorrecta. (Algunos phrasal verbs tienen también una versión transitiva con otro significado: break down puede significar “desglosar algo”. Lo que cuenta es el significado en esa oración.)
Ojo con los lugares. En español dices “llegó tarde a la fiesta” o “apareció en la fiesta”; en inglés, después de show up el lugar necesita una preposición, normalmente at: "He showed up at the party." (En inglés americano informal también se oye show up to the party.) Sin preposición, the party parecería un objeto, y show up no lleva objeto. Y no uses in: “en la fiesta” aquí es at the party.
Algunos phrasal verbs se usan como transitivos y como intransitivos, con significados relacionados. La versión transitiva suele significar “hacer que alguien o algo haga la acción intransitiva”.
Esto te resultará familiar: en español también tienes “despertar a alguien” y “despertarse”, “apagar la luz” y “la luz se apagó”. La diferencia es que el inglés no tiene ese “se”. "I woke up at 7." es “Me desperté a las 7”, sin me ni myself; "The noise woke me up." es “El ruido me despertó”. Solo cambia si hay objeto o no. En otros pares, el inglés sí usa dos verbos distintos: The lights went off (la luz se apagó) frente a Turn off the lights (apaga la luz).
Go off (sonar una alarma o un despertador) es intransitivo, como “sonar”: no lleva objeto directo.
“Me desperté” lleva me en español, pero wake up intransitivo no lleva pronombre. I woke myself up existe, pero solo si tú mismo causaste que te despertaras (I woke myself up coughing), no para decir simplemente “me desperté”.
Turn off aquí es transitivo: di qué hay que apagar o usa it (turn it off).
Show up (aparecer, llegar) no lleva objeto. El lugar necesita una preposición, y aquí es at, no in, aunque en español digas “en la fiesta”.
En español, el uso intransitivo suele llevar “se”: “Me desperté”, “La luz se apagó”, “El carro se descompuso” / “El coche se averió”
Ese “se” no se traduce. Los phrasal verbs intransitivos no llevan ningún pronombre: "I woke up at 7" (no "I woke me up"), "The lights went off", "The car broke down" (no "The car broke itself down"). Si añades me, myself o itself, conviertes el verbo en transitivo y la oración suena mal o cambia de sentido.
“Despertar a alguien” y “despertarse” son el mismo verbo, con objeto o sin él
Esto es una ayuda: wake up funciona igual. "The noise woke me up" (transitivo, con objeto) y "I woke up" (intransitivo). Lo mismo con wrap up: "Let's wrap up the meeting" y "The meeting wrapped up early". No busques un cambio de forma: fíjate en si hay objeto.
En español, el objeto puede ir pegado al verbo: “Apágala antes de salir”, “Recógelo en la estación”
En inglés, un phrasal verb transitivo necesita un objeto visible, aunque sea un pronombre: "Please turn off the lights before you leave" o "Please turn it off before you leave", no "Please turn off before you leave". Y si es pronombre, va entre el verbo y la partícula: turn it off, no turn off it.
💡 Pregúntate: ¿hay respuesta para “¿qué cosa?”? Si no la hay (aparecer, quedarse despierto), el phrasal verb suele ser intransitivo.
💡 El “se” español no se traduce: “Me desperté” = I woke up, “La luz se apagó” = The lights went off.
💡 Con un transitivo, no dejes el objeto implícito: turn it off, pick it up.
"My car broke down again this morning."
"That's the third time this month! Did you turn it off and try restarting it?"
"Yeah, nothing worked. I had to call a mechanic to pick it up."
"Ugh, that's so frustrating. Hopefully he can sort out the problem quickly."
Ejercicio 1 · Elige la respuesta correcta
'Break down' (stop working, about a machine) is:
Ejercicio 2 · Elige la palabra correcta
My car broke ___ on the highway this morning.
Ejercicio 3 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence with 'turn off' (transitive).
Ejercicio 4 · Elige la palabra correcta
What time does the meeting usually wrap ___ ?
Ejercicio 5 · Elige la oración correcta
Which sentence is correct? ('show up' is intransitive, meaning 'arrive')
Ejercicio 6 · Elige la palabra correcta
Can you turn ___ the TV? I'm trying to sleep.
Ejercicio 7 · Elige la palabra correcta
The plane finally took ___ after the long delay.
Ejercicio 8 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 9 · Completa la oración
Complete: The negotiations finally broke ___ after months of talks. (ended without success — one word)
Ejercicio 10 · Completa la oración
Complete: Please fill ___ this application form. (needs an object — one word)
Ejercicio 11 · Clasifica los phrasal verbs en grupos
0 / 8 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: traducir el “se”
Spanish: "Me desperté a las 7." Which English translation is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Which sentence is correct? ('turn up' meaning 'arrive', intransitive)
Las partículas y su significado
Descubre los significados que se repiten en las partículas de los phrasal verbs: up suele indicar “por completo”, out “averiguar” o “desaparecer”, y on “seguir”.
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