El pasado continuo se parece mucho a “estaba + gerundio”: I was reading = “estaba leyendo”. La trampa está en el imperfecto, que en español hace muchos más trabajos.
Lo que vas a aprender
El pasado continuo describe algo que ya estaba pasando en un momento concreto del pasado: miras el medio de la acción, no su principio ni su final. Se forma con was/were + verbo-ing, igual que “estaba + gerundio”: “At 8pm, I was reading a book.” (“A las 8 estaba leyendo un libro.”) “This time last year, we were living in Berlin.”
Was va con I/he/she/it y were con you/we/they. Ojo: you siempre lleva were, también en singular (“you were” = “estabas”). Las preguntas y las negaciones se hacen con was/were, nunca con did: “What were you doing at midnight?”, “She wasn't listening to me.” Ojo con el orden: en español dices “¿Qué estabas haciendo?” sin mover nada, pero en inglés were va delante del sujeto: “What were you doing?”, no “What you were doing?”.
Cuidado con el imperfecto. En español “sabía”, “quería” o “tenía” suenan a acción en curso, pero los verbos que describen un estado y no una acción (know, understand, believe, want, like, own, belong) normalmente no van en continuo: “I knew the answer.”, no “I was knowing the answer.” Algunos de estos verbos también tienen un sentido de acción, y entonces sí admiten -ing: “We were having dinner.” (estábamos cenando), “I was thinking about you.”
Un patrón muy frecuente: el pasado continuo para la acción larga de fondo y el pasado simple para la acción corta que la interrumpe, casi siempre unidas con when (“cuando”). Es lo mismo que haces en español con “estaba + gerundio” y el pretérito: “Estaba viendo la tele cuando sonó el teléfono” → “I was watching TV when the phone rang.” “She was cooking dinner when the power went out.”
La trampa: en español también puedes decir la acción de fondo en imperfecto simple (“Cuando llegué, ella cocinaba”). Esa forma no se traduce con el pasado simple: “When I arrived, she cooked dinner” significa que empezó a cocinar cuando llegaste, no antes. Si la acción ya estaba en curso, usa was/were + -ing: “When I arrived, she was cooking dinner.”
El pasado continuo también describe dos acciones que ocurrían a la vez, a menudo unidas con while (“mientras”), como en español: “While I was cooking, she was setting the table.” “He was reading while she was doing her homework.”
Y sirve para describir el escenario de una historia: “It was raining, and the streets were empty.” Fíjate en el it: en español “Estaba lloviendo” no lleva sujeto, pero en inglés “Was raining” es incorrecto.
Si traduces “ella cocinaba” con cooked, parece que empezó a cocinar al llegar tú. Was cooking dice que ya estaba en ello.
La negación del pasado continuo se hace con wasn't/weren't, no con didn't. Las dos cosas juntas nunca van.
They va con were, como “estaban”. Was es solo para I/he/she/it.
“Sabía” suena a acción en curso, pero know describe un estado, así que va en pasado simple.
En español “Estaba lloviendo” no tiene sujeto, pero en inglés hace falta it.
En español existe “estaba + gerundio”: “Estaba leyendo cuando sonó el teléfono”
El inglés funciona igual: "I was reading when the phone rang." Was/were equivale a estaba/estaban y el verbo-ing al gerundio. Si en español puedes decir “estaba + gerundio”, en inglés casi siempre necesitas el pasado continuo.
En español la acción de fondo puede ir en imperfecto simple: “Cuando llegué, ella cocinaba”
No lo traduzcas con el pasado simple: "When I arrived, she cooked dinner" significa que empezó a cocinar después. Para la acción que ya estaba en curso usa was/were + -ing: "When I arrived, she was cooking dinner."
El imperfecto también expresa hábitos (“De niño jugaba al fútbol”) y estados (“Sabía la respuesta”)
El pasado continuo no cubre esos usos. Para un estado usa el pasado simple: "I knew the answer", no "I was knowing the answer". Para un hábito del pasado, el pasado simple o used to: "As a child, I played football" o "I used to play football".
En español la pregunta no cambia el orden: “¿Qué estabas haciendo?”, “¿Ella te estaba esperando?”
En inglés was/were va delante del sujeto: "What were you doing?", "Was she waiting for you?". No hace falta did: "What did you doing?" y "Did she waiting?" son incorrectos.
💡 ¿Puedes decir “estaba + gerundio” en español? Entonces en inglés casi siempre es was/were + -ing.
💡 Imperfecto de fondo (“cocinaba”) = was cooking, no cooked.
💡 Estados como “sabía” o “quería” van en pasado simple: knew, wanted.
💡 Preguntas con was/were delante del sujeto: What were you doing?
"What happened? You look shaken."
"I was crossing the street when a car nearly hit me."
"That's terrifying! Were you hurt?"
"No, I managed to jump out of the way just in time."
Ejercicio 1 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 2 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — two actions happening at the same past time.
Ejercicio 3 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — an action interrupted by another.
Ejercicio 4 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 5 · Elige la pregunta correcta
Choose the correct question.
Ejercicio 6 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 7 · Elige la oración correcta
Choose the sentence that sets the background scene for a story.
Ejercicio 8 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — he was in the middle of his work when I called.
Ejercicio 9 · Completa la oración
Complete: 'We ___ (walk) home when it started to rain.' (past continuous)
Ejercicio 10 · Completa la oración
Complete: 'I ___ (not/sleep) when you texted me.' (negative, past continuous)
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 6 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: el imperfecto traducido con pasado simple
Spanish: "Cuando llegué, ella cocinaba." She was already cooking when I arrived. Which English translation is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Choose the correct sentence.
El pasado simple (Past Simple)
Aprende a formar y usar el pasado simple para acciones terminadas en un momento concreto del pasado: afirmaciones, negaciones con didn't y preguntas con did.
Used to para hábitos del pasado
Aprende a usar used to para hablar de hábitos y situaciones del pasado que ya no existen: afirmaciones, negaciones con didn't use to y preguntas con did...use to.
Would para hábitos del pasado
Aprende cómo would describe acciones repetidas en el pasado (no estados), en qué se diferencia de used to y cómo distinguirlo del would condicional (“-ría”).
El pasado perfecto (Past Perfect)
Aprende a formar y usar el past perfect (had + participio) para mostrar que una acción ocurrió antes que otra acción o momento del pasado, como el pluscuamperfecto “había hecho”.