“¿Puedo?”, “¿Podría?”, “¿Me permite?”: en inglés, can, could y may hacen ese trabajo. El truco: como solo hay un “you”, el tono lo pone el verbo modal.
Lo que vas a aprender
Con can, could y may preguntas si algo está permitido. Can y may sirven además para dar permiso a alguien o para decir que algo no está permitido. Could, en el presente, solo se usa para preguntar: a “Could I...?” se responde “Yes, you can.” o simplemente “Sure.”, no “Yes, you could”.
La forma te resultará familiar: después del verbo modal va el verbo en forma base, como en “¿Puedo preguntar?”. Pero ojo: sin to y sin -ing (“Can I use...?”, no “Can I to use...?” ni “Can I using...?”). Y no olvides el sujeto: en español “¿Puedo usar tu teléfono?” no necesita “yo”, pero en inglés I es obligatorio: “Can I use your phone?”, nunca “Can use your phone?”.
Can es la opción cotidiana e informal. May suena más formal y cortés: es típico con desconocidos, en el trabajo o cuando quieres ser especialmente amable. Could es una forma más suave e indirecta de preguntar, parecida a “¿Podría...?”.
En español, la cortesía se marca sobre todo con usted (“¿Me permite pasar?”, “¿Puede usted...?”). El inglés no tiene esa diferencia: you sirve para todos. Por eso el tono lo dan el modal y palabras como please: “Can I come in?” con un amigo, “May I come in?” o “Could I come in, please?” en una situación formal.
Can't es la forma cotidiana de decir que algo no está permitido. May not es la variante más formal, típica de normas y avisos. La contracción mayn't está anticuada y prácticamente no se usa en el inglés moderno, aunque can't y won't sean totalmente normales.
No copies el “no” del español: “No puedes estacionar aquí” no es “You no can park here”, sino “You can't park here.” Y donde el español usa el impersonal con “se” (“No se puede sacar fotos aquí”, “¿Se puede fumar?”), el inglés suele usar you o I: “I'm afraid you may not take photos here.”, “Can I smoke here?”.
Después de may va el verbo en forma base: ni -ing ni to (tampoco “May I to ask...?”).
Es la traducción literal de “¿Puedo usar tu teléfono?”. En inglés el sujeto I no se puede omitir.
En el inglés moderno, may not no se contrae como mayn't: escríbelo en dos palabras.
El not va justo después del modal, no delante como el “no” de “No puedes estacionar aquí”. Can + not = can't.
Es la traducción literal de “¿Está permitido estacionar aquí?” o “¿Se puede estacionar aquí?”. En inglés se pregunta de forma personal con Can I...? o se dice Is parking allowed here?
En español, la cortesía se marca con usted y con fórmulas como “¿Me permite...?” o “¿Podría...?”
En inglés hay un solo you, así que el tono lo lleva el verbo modal: "Can I...?" es cotidiano, "Could I...?" más suave, y "May I...?" formal y especialmente cortés. Con un amigo: "Can I borrow this?". Con tu jefa o con un desconocido: "May I...?" o "Could I..., please?". El “¿Podría...?” del español corresponde muy bien a "Could I...?".
En español el sujeto se omite: “¿Puedo pasar?”, “¿Puedo usar tu teléfono?”
En inglés el sujeto es obligatorio, también en las preguntas: "Can I come in?", "Can I use your phone?". "Can come in?" o "Can use your phone?" son incorrectos. Después del modal, el verbo va en forma base, sin to ni -ing.
El español pregunta y prohíbe a menudo de forma impersonal: “¿Se puede fumar aquí?”, “¿Está permitido estacionar aquí?”, “No se puede sacar fotos”
En inglés se pregunta de forma personal con I y se prohíbe con you: "Can I park here?", "I'm afraid you may not take photos here." La traducción literal "Is it allowed to park here?" es un error típico; lo natural es "Is parking allowed here?" o "Am I allowed to park here?".
💡 No olvides el sujeto: ¿Puedo...? → Can I...?, nunca Can...? solo.
💡 Con un amigo → Can I...?; con desconocidos o en el trabajo → May I...? o Could I...?
💡 “¿Se puede...?” → Can I...? o Is ... allowed here?, no Is it allowed to...?
💡 May not no se contrae como mayn't.
"May I use the meeting room this afternoon?"
"Of course, it's free until 3pm."
"Great, and can I bring a colleague along?"
"Sure, no problem at all."
Ejercicio 1 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — asking permission informally.
Ejercicio 2 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — a more formal permission request.
Ejercicio 3 · Elige la negación correcta
Choose the correct negative — refusing permission.
Ejercicio 4 · Elige la respuesta correcta
Which is the most formal way to ask permission?
Ejercicio 5 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — giving permission.
Ejercicio 6 · Elige la respuesta correcta
Which modal is used for very formal, polite permission requests?
Ejercicio 7 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 8 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — refusing permission formally.
Ejercicio 9 · Completa la oración
Complete (informal): '___ I turn on the AC? It's hot in here.'
Ejercicio 10 · Completa la oración
Complete (most formal, polite): '___ I use your restroom, please?'
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 6 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: pregunta sin sujeto
Spanish: "¿Puedo usar tu teléfono?" Which English question is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Choose the correct sentence.
Verbos modales de habilidad: can, could, be able to
Aprende a hablar de habilidades en inglés con can, could y be able to, en presente, pasado y futuro, y descubre dónde te despistan “poder” y “saber”.
Obligación y prohibición
Aprende a expresar con must y have to que algo es necesario, y a no confundir mustn't (prohibido) con don't have to (no es necesario), la trampa más importante de esta lección.
Pedir, ofrecer y sugerir
Aprende a pedir algo con cortesía, ofrecer tu ayuda y proponer planes en común con could, would, shall y can.
¿Must o have to?
Aprende la diferencia gramatical más importante entre must y have to: must nunca cambia de forma, así que have to se encarga del pasado, el futuro y las preguntas con do.