can, could, be able to로 누군가가 지금, 예전에, 앞으로 무엇을 할 수 있는지 말해요. 한국어의 “-(으)ㄹ 수 있다”와 비슷하지만 완전히 같지는 않아요.
이번 레슨에서 배울 내용
can, could, be able to는 몸으로 하는 일, 머리로 하는 일, 배워서 익힌 기술 등 할 수 있는 일을 나타내요. 한국어의 “수영할 수 있어요”, “영어를 할 줄 알아요”에 해당해요.
can은 아주 단순해요. 주어가 he, she, it이어도 모양이 바뀌지 않고(he can, -s 없음), 뒤에 오는 동사는 to 없는 동사원형이에요. 한국어에는 주어에 따라 동사가 바뀌는 규칙이 없어서, 3인칭 -s를 막 배운 학습자는 오히려 “She can speaks…”처럼 엉뚱한 곳에 -s를 붙이기 쉬워요. 바른 문장은 “She can speak three languages.”예요.
의문문과 부정문에도 do를 쓰지 않아요. 의문문은 can을 주어 앞으로 옮기기만 하면 돼요: “Can you drive?”(“Do you can drive?”는 틀린 문장). 부정문은 can에 not을 붙여요: “He can't swim.”(“He don't can swim”은 틀린 문장). 줄이지 않은 형태는 cannot으로 붙여 써요.
“운전할 줄 알아요?”처럼 “-(으)ㄹ 줄 알다”로 묻는 경우도 영어에서는 보통 can을 써요: “Can you drive?” know how to(“Do you know how to drive?”)도 맞지만, how를 빼고 “Do you know drive?”나 “I know to swim”이라고 하면 틀려요.
can은 허락(“Can I open the window?”)이나 가능성도 나타내지만, 이 레슨에서는 능력에 집중해요.
현재의 능력을 말할 때 가장 흔한 표현은 can이에요. be able to도 뜻은 같지만, 학교에서 “can = be able to”라는 공식으로 외운 탓에 “I am able to swim”을 너무 자주 쓰면 일상 대화에서는 딱딱하게 들려요. 지금 할 수 있는 일은 can으로 충분해요.
be able to가 꼭 필요한 곳은 can을 쓸 수 없는 자리예요. can에는 can과 could 두 가지 형태밖에 없고, 동사원형이나 과거분사가 없어요. 그래서 will 뒤, have/has 뒤, to 뒤에서는 be able to를 써요: “After the course, you will be able to cook Italian food.”(수업이 끝나면 이탈리아 요리를 할 수 있을 거예요), “I haven't been able to sleep well this week.”(이번 주에는 잠을 잘 못 잤어요). “will can”, “haven't could”, “to can”, 그리고 둘을 겹친 “can be able to”는 모두 틀린 표현이에요.
다만 내일의 일정이나 사정을 말할 때(“내일은 못 가요”)는 can으로 충분해요: “I can't come to the party tomorrow — I'm working.” will be able to는 주로 지금은 없는 능력이 앞으로 생길 때 써요.
could는 과거 한동안 할 수 있었던 일반적인 능력을 말해요: “My grandmother could speak five languages.”(할머니는 다섯 개 언어를 할 줄 아셨어요).
한국어의 “-(으)ㄹ 수 있었어요”는 일반적인 능력(“다섯 살 때 피아노를 칠 수 있었어요”)에도, 한 번 해낸 일(“시험에 합격할 수 있었어요”, “정상에 도착할 수 있었어요”)에도 써요. 하지만 영어에서는 구체적으로 한 번 성공한 일에 could가 아니라 was/were able to(또는 managed to)를 써요. “I could pass the exam.”은 어색하고, “(조건이 맞으면) 합격할 수도 있을 텐데”라는 가정처럼 들리기도 해요. “I was able to pass the exam.”이나 “I managed to pass the exam.”이라고 하세요.
예외도 있어요. 부정문(“I couldn't open the door.” 문을 열 수 없었어요)과 see, hear, smell 같은 감각 동사(“We could see the lake from the summit.”)에서는 한 번의 일이라도 could가 자연스러워요. 의문문은 “Were you able to fix the car?”예요. “Did you could…?”는 틀린 문장이에요.
“정상에 도착할 수 있었어요”는 한 번 해낸 일이라 could가 아니라 were able to(또는 managed to)를 써요.
can과 be able to는 겹쳐 쓰지 않아요. 현재의 능력은 can 하나로 충분해요.
“회의에 참석할 수 없을 거예요”를 그대로 옮긴 문장이에요. will/won't 뒤에는 can을 쓸 수 없으니 be able to를 써요.
can에는 과거분사가 없어요. 현재완료에서는 been able to를 써요.
can의 의문문에는 do를 쓰지 않고 can을 주어 앞으로 옮겨요. 부정문도 He can't swim이지, He don't can swim이 아니에요.
can 뒤에는 항상 동사원형이 와요. 주어가 she여도 -s를 붙이지 않아요.
“운전할 줄 알아요?”를 그대로 옮긴 문장이에요. 기술은 can으로 묻거나, Do you know how to drive?처럼 how to를 넣어요.
“-(으)ㄹ 수 있었어요”는 과거의 일반적인 능력(“어릴 때는 빨리 달릴 수 있었어요”)에도, 한 번 해낸 일(“합격할 수 있었어요”)에도 써요
영어는 둘을 구분해요. 일반적인 능력은 could(“When I was young, I could run fast.”), 구체적으로 한 번 성공한 일은 was/were able to나 managed to(“Despite the storm, they were able to reach the summit.”)예요. “그때 결국 해냈다”는 뜻이라면 could 대신 was/were able to를 떠올리세요.
학교 영어에서는 “can = be able to”를 바꿔 쓰기 공식으로 외우는 경우가 많아요
뜻은 비슷하지만 쓰는 자리가 달라요. 현재의 능력은 보통 can(“I can swim.”)이고, be able to는 can을 쓸 수 없는 형태에서 써요: will be able to, have been able to, to be able to. 둘을 겹친 “can be able to”는 틀린 표현이에요.
한국어의 “-(으)ㄹ 수 있다”는 주어가 누구든 모양이 같아요: “저는 / 그 사람은 수영할 수 있어요”
can도 마찬가지로 주어에 따라 바뀌지 않아요: I can, she can. 이 점은 한국어와 같으니 편하게 생각하세요. 다만 뒤의 동사도 항상 원형이에요. -s나 to를 붙이지 않아요: “She can speak three languages.”
배워서 익힌 기술은 “운전할 줄 알아요”, “피아노 칠 줄 알아요”처럼 “-(으)ㄹ 줄 알다”로 자주 말해요
영어로는 can이 가장 자연스러워요: “Can you drive?”, “I can play the piano.” know how to도 맞지만 how to를 꼭 써야 해요: “Do you know how to drive?” “Do you know drive?”나 “I know to play the piano”는 틀린 문장이에요.
💡 can 뒤에는 동사원형: to도 -s도 붙이지 않아요(She can speak).
💡 will, have/has, to 뒤에는 can을 쓸 수 없어요. be able to로 바꾸세요.
💡 “-(으)ㄹ 수 있었어요”가 한 번 해낸 일이면 was/were able to나 managed to, 과거의 일반적인 능력이면 could예요.
💡 의문문과 부정문에 do는 필요 없어요: Can you…?, He can't…
"Can you drive?"
"Yes, I can — I've been driving for ten years."
"Could you drive when you were a teenager?"
"No, I couldn't — I learned much later."
연습 문제 1 · 바른 문장을 고르세요 – 현재의 능력
Choose the correct sentence — present ability.
연습 문제 2 · 바른 문장을 고르세요 – 과거의 능력
Choose the correct sentence — past ability.
연습 문제 3 · 알맞은 부정문을 고르세요
Choose the correct negative.
연습 문제 4 · 알맞은 질문을 고르세요
Choose the correct question.
연습 문제 5 · 바른 문장을 고르세요 – 미래의 능력
Choose the correct sentence — future ability.
연습 문제 6 · 알맞은 답을 고르세요
Which phrase must you use where 'can' has no form available, such as after 'will'?
연습 문제 7 · 바른 문장을 고르세요 – 한 번 해낸 일
Choose the correct sentence for a specific past achievement (one completed event).
연습 문제 8 · 바른 문장을 고르세요
Choose the correct sentence.
연습 문제 9 · 문장을 완성하세요
Complete: 'My grandmother ___ (can/speak) five languages when she was younger.'
연습 문제 10 · 문장을 완성하세요
Complete: 'I ___ (not/can/come) to the party tomorrow — I'm working.'
연습 문제 11 · 현재·미래의 능력과 과거의 능력으로 나누세요
0 / 6 분류 완료
연습 문제 12 · 자주 하는 실수: “-(으)ㄹ 수 있었어요”를 늘 could로 옮기기
Korean: “어제 드디어 운전면허 시험에 합격할 수 있었어요.” Which English sentence is correct?
다섯 문제로 배운 내용을 확인해 보세요.
문제 1 / 5
점수: 0/0
Choose the correct sentence.
허락을 나타내는 조동사: can, could와 may
can, could, may로 허락을 구하고, 허락하고, 거절해 봐요. 존댓말이 없는 영어에서 조동사로 정중함을 조절하는 법, 주어를 빼먹는 실수, Could I…?에 답하는 법까지 차근차근 정리해요.
의무와 금지
must와 have to로 의무를 말하는 법, 그리고 가장 큰 함정인 mustn't(“-면 안 돼요”)와 don't have to(“-지 않아도 돼요”)의 차이를 한국어와 비교하며 익혀 보세요. do를 쓰는 의문문도 함께 연습해요.
부탁, 제안, 권유하기
could, would, shall, can으로 정중하게 부탁하고, 도움을 제안하고, 함께 무언가를 하자고 권하는 법을 배워요. “-(으)ㄹ까요?”를 Shall I와 Shall we로 나누는 법도 익혀요.
의무를 나타내는 must와 have to
must는 형태가 바뀌지 않아서 과거, 미래, do 의문문은 have to가 맡아요. “-해야 했어요”는 had to, “-해야 할 거예요”는 will have to로 말하는 법을 익히고, mustn't와 don't have to의 차이도 알아봐요.