정도를 낮추는 부사(downtoners)

단어 하나의 강도 낮추기

downtoner는 보통 형용사나 동사 바로 앞에 와서 그 강도를 낮춰요. 주장 전체의 확신을 부드럽게 하는 hedge와 달리, downtoner는 한 곳에만 작용해요. 함께 쓰인 단어만 약해지고, 문장의 나머지는 그대로예요.

한국어로도 매일 하는 일이에요. “좀 추워요”, “약간 쌀쌀해요”는 “It's slightly cold”나 “It's a bit cold”와 거의 같은 역할을 해요. 다만 영어에서 날씨를 말할 때는 주어 it이 꼭 필요해요. 한국어처럼 주어를 빼고 “Is a bit cold.”라고 하지 말고 “It's a bit cold.”라고 하세요.

자주 쓰는 downtoner

몇 개 안 되는 부사가 거의 모든 일을 해요: slightly, a bit, a little, rather, somewhat, fairly, just. 낮추는 정도는 조금씩 달라요. slightly, a bit, a little은 확실히 약하게 만들고(≈ “약간”, “조금”, “좀”), fairly, rather, somewhat은 중간 정도의 강도를 남겨요(≈ “비교적”, “꽤”, “다소”).

한국어와 이렇게 연결해 보세요. “좀”, “조금” → a bit / a little, “약간” → slightly 또는 a bit, “다소”, “어느 정도” → somewhat, “비교적”, “그런대로” → fairly, “꽤” → pretty 또는 rather(“The movie was rather disappointing.” ≈ “영화가 꽤 실망스러웠어요”). rather는 영국 영어에서 많이 쓰고, 미국 영어 회화에서는 pretty나 kind of가 더 자주 들려요.

부탁할 때 쓰는 “좀”은 영어의 just와 아주 비슷해요. “잠깐 뭐 좀 확인하려고요”는 “I just wanted to check something quickly.”와 같은 느낌이에요. 이때의 “좀”은 양이 적다는 뜻이 아니라 부탁을 가볍게 만드는 말이라서, a little로 옮기면 어색해요. just를 쓰세요.

“조금 피곤해요”를 옮길 때 a를 빼지 마세요. “a little tired”는 “조금 피곤하다”예요. a 없는 little은 “거의 없는”이라는 부정적인 뜻이고(little time = 시간이 거의 없음), 형용사 앞에서 “조금”의 뜻으로는 쓰지 않아요. 그래서 “I'm little tired”는 틀린 문장이에요.

“너무”도 조심하세요. 한국어 “너무 맛있어요”의 “너무”는 “아주”라는 뜻이지만, 영어 too는 “지나치게”, 즉 원하는 정도를 넘었다는 뜻이에요. 강하게 말하려면 very, really, so를 쓰고, 약하게 말하려면 a bit이나 fairly를 쓰세요. quite도 주의가 필요해요. 영국 영어의 “quite good”은 “그럭저럭 괜찮다” 정도의 미지근한 평가지만, 미국 영어에서는 “꽤 좋다”라는 강한 뜻일 때가 많아요. “quite right”, “quite impossible”처럼 정도가 끝까지 간 형용사 앞에서는 두 영어 모두 “완전히”라는 뜻이에요.

downtoner일까, hedge일까?

둘을 분명히 구분하세요. downtoner는 단어 하나의 강도를 낮춰요(slightly annoyed는 그냥 annoyed보다 덜 짜증 난 상태예요). hedge는 주장 전체에 대한 확신을 낮춰요(I think I'm annoyed는 자기 말에 완전히 확신하지는 않는다는 뜻이에요). 둘은 함께 쓸 수 있어서, 한 문장에 둘 다 들어가기도 해요.

한국어로는 “좀 짜증 나요”(downtoner), “짜증 나는 것 같아요”(hedge), “좀 짜증 나는 것 같아요”(둘 다)예요. 그리고 “저는 약간 반대예요”를 “I'm slightly disagree.”라고 옮기지 마세요. disagree는 동사라서 be동사가 필요 없어요. 동사 앞에 slightly만 넣어서 “I slightly disagree.”라고 해요.

주의하세요

한국어와 비교해 보기

연습

빠른 도전

짧은 다섯 문제로 배운 내용을 확인해 보세요.

관련 문법 레슨