Un artículo académico. Un correo de trabajo. Un mensaje a un amigo. El mismo idioma, en puntos muy distintos de la misma escala.
Lo que vas a aprender
Todas las lecciones anteriores sobre opciones formales e informales (vocabulario, contracciones, voz pasiva, marcadores del discurso) describen en el fondo la misma idea: el registro es un continuo. Cada texto está en algún punto entre lo muy formal (un documento legal) y lo muy informal (un mensaje a un amigo íntimo), y la mayoría de lo que escribimos a diario queda en algún lugar intermedio.
Esto ya lo conoces del español: entre el lenguaje de un trámite oficial y un mensaje de WhatsApp hay muchos grados. La gran diferencia es que en español la elección entre tú y usted ya marca el tono, y en cada país esa frontera está en un sitio distinto. El inglés solo tiene “you”: la formalidad sale únicamente del vocabulario, de la estructura de la frase, de usar o no contracciones y de las fórmulas fijas.
El registro correcto no es fijo: lo eliges según con quién te comunicas y para qué. Un artículo académico (público experto, propósito preciso y objetivo) pide un registro muy distinto al de un mensaje a un amigo (público cercano, propósito rápido y relajado), aunque la idea central sea parecida.
Los textos formales prefieren la nominalización (convertir verbos en sustantivos: decide → decision, analyze → analysis), la voz pasiva para lograr un tono impersonal y las formas gramaticales completas, sin contracciones. Todo esto ya lo has visto en lecciones anteriores, y todo marca el extremo formal de la escala.
Aquí el español te ayuda: muchas palabras formales del inglés vienen del latín y se parecen a las tuyas (require, obtain, indicate, significant, subsequently). Úsalas sin miedo en un informe o un trabajo académico. La trampa está en la longitud: el español formal admite frases muy largas encadenadas con “que”, “por lo cual” y el “se” impersonal (“Se procedió a la realización del análisis de los datos…”). Traducido palabra por palabra queda pesado (“It was proceeded to the realization of the analysis…”, que además es incorrecto). En inglés, una pasiva corta con un verbo fuerte es igual de formal y mucho más clara: “The data were analyzed.”
El registro informal prefiere las contracciones, los marcadores del discurso que guían la conversación (well, anyway, you know) y la elipsis (omitir palabras que se entienden por el contexto). También los has visto ya, y todos marcan el extremo informal de la escala.
Lo contrario de lo anterior también vale: en un mensaje informal, las palabras latinas suenan rígidas. Un nativo escribe “I need to find out when it starts”, no “I need to obtain information regarding when it commences”. Para lo cotidiano, prefiere palabras cortas y phrasal verbs (find out, get, start, show up).
Muy pocos textos reales están en los extremos de la escala. La mayor parte de la comunicación profesional y cotidiana está en medio y mezcla rasgos de ambos lados.
Pasar de formal a informal en mitad de un texto rompe la coherencia y parece poco profesional, como si en una carta de presentación empezaras con “usted” y terminaras con “¡un beso, nos vemos!”.
“Atentamente” y “Un cordial saludo” son fórmulas fijas y no se traducen palabra por palabra. Lo habitual es “Kind regards” o “Best regards”; en cartas muy formales, “Yours sincerely” (BrE) o “Sincerely” (AmE).
Las palabras latinas (require, regarding, commencement) son correctas, pero en un mensaje a un amigo suenan a documento oficial. En lo informal, usa palabras cotidianas y preguntas directas.
En español, elegir entre tú y usted ya marca el registro (con mucha variación entre países)
Quien escribe “¿Podría usted enviarme…?” ya fijó el tono con una sola palabra. En inglés no existe ese atajo: “you” sirve igual para tu jefa que para tu mejor amigo. La formalidad se construye con otros recursos: “Could you possibly…” en lugar de “Can you…”, “require” en lugar de “need”, “Please let me know” en lugar de “lmk”, formas completas en lugar de contracciones, y saludos y despedidas fijos. Por eso muchos hispanohablantes suenan en inglés o demasiado directos o, por precaución, exageradamente rígidos.
El español formal usa palabras de origen latino, frases largas y el “se” impersonal
Tu intuición para los textos formales se transfiere bien: los cultismos del español suelen tener un equivalente formal en inglés (obtener → obtain, indicar → indicate, posteriormente → subsequently), y la pasiva y la nominalización también existen en el español académico. Pero hay dos límites. Primero, el inglés formal prefiere frases más cortas: si una oración tuya ocupa cinco líneas, divídela. Segundo, esas mismas palabras latinas suenan demasiado serias en un contexto informal, donde el inglés usa palabras cortas y phrasal verbs (get, find out, start).
Fórmulas de cartas y correos: “Estimado/a…”, “Atentamente”, “Un cordial saludo”
Las fórmulas fijas no se traducen palabra por palabra. “Atentamente” no es “Attentively” y “Un cordial saludo” o “Saludos cordiales” no es “Cordial greetings”. En inglés se usa “Kind regards” o “Best regards” (neutro-formal, el más común en correos de trabajo) y, en cartas muy formales, “Yours sincerely” (BrE) o “Sincerely” (AmE). “Estimado señor García” es “Dear Mr García” (BrE) o “Dear Mr. García” (AmE); si no sabes el nombre, “Dear Sir or Madam”, que en BrE se cierra con “Yours faithfully”. Y ojo: “Dear” en inglés no es cariñoso, es el saludo estándar incluso para un desconocido.
💡 En inglés no hay tú/usted: la formalidad se nota en el vocabulario, en las formas completas y en las fórmulas fijas.
💡 “Atentamente” / “Un cordial saludo” → “Kind regards” / “Best regards”, nunca “Attentively” ni “Cordial greetings”.
💡 Las palabras latinas (require, obtain) suenan formales: perfectas en un informe, demasiado serias en un mensaje a un amigo.
"The quarterly results indicate a 12% increase in revenue, attributable primarily to expanded market share." (informe)
"Hi team — quick update: revenue is up 12% this quarter, mostly thanks to our growing market share. Great work!" (correo)
"Yo, numbers are looking great this quarter lol" (chat)
Ejercicio 1 · Elige la descripción correcta
Register is best described as...
Ejercicio 2 · Elige el factor más importante
The main factor that should determine register is...
Ejercicio 3 · Elige el texto más formal/académico
Which text is written in the most academic/formal register?
Ejercicio 4 · Elige la descripción correcta
Nominalization (turning a verb into a noun, e.g. 'decide' → 'decision') is a marker typically found in...
Ejercicio 5 · Elige los rasgos del registro informal
Which combination of features signals an INFORMAL, conversational register?
Ejercicio 6 · Elige la explicación correcta
Why is register consistency important within a single text?
Ejercicio 7 · Elige la descripción correcta
A university research paper and a text message to a friend differ mainly in...
Ejercicio 8 · Elige el registro adecuado
'It is reported that the policy will be reviewed.' This impersonal, passive-reporting style is typical of...
Ejercicio 9 · Identifica el registro
Identify the register: 'Gonna grab coffee, wanna come?' — is this FORMAL or INFORMAL?
Ejercicio 10 · Identifica el registro
Identify the register: 'The committee's decision will be announced in due course.' — is this FORMAL or INFORMAL?
Ejercicio 11 · Clasifica las oraciones en grupos
0 / 6 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: traducir literalmente las despedidas
Spanish: "Un cordial saludo" at the end of a work email. Which English closing is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Register should be thought of as...
Inglés estándar y no estándar
Aprende a reconocer rasgos frecuentes del inglés no estándar, como ain't, la concordancia dialectal entre sujeto y verbo (they was), los verbos irregulares “igualados” (I seen, he done) y them como determinante (them books), como rasgos sistemáticos de dialectos reales y del habla coloquial, no como simples errores. Y entiende por qué los textos formales y los exámenes siguen exigiendo las formas estándar.
Cortesía y suavización
Aprende cómo el inglés suaviza peticiones, opiniones y malas noticias: con could/would en vez de can/will y con preguntas indirectas (I was wondering if..., Do you think you could...), y por qué un “dame” o un “quiero” traducido literalmente suena brusco en inglés.
Inglés formal e informal
Aprende cómo la elección de palabras y la estructura de la oración, y no solo la gramática, hacen que el inglés suene formal o relajado, y cómo adaptar el registro a cada situación: una solicitud de empleo, un mensaje a amigos o una charla informal, sin tú ni usted.
Headers y tails (dislocación a la izquierda y a la derecha)
Aprende dos patrones simétricos del inglés hablado: los headers (dislocación a la izquierda) nombran el tema antes de decir algo sobre él, y los tails (dislocación a la derecha) aclaran después de quién o de qué se hablaba. Los dos son frecuentes en la conversación natural, y en los dos un pronombre une el sustantivo con la oración.