Purchase o buy. I would like to inform you o Just so you know. El mismo significado, otro registro.
Lo que vas a aprender
El inglés formal y el informal muchas veces dicen lo mismo con palabras completamente distintas. Ninguno es gramaticalmente “más correcto”: la elección depende de la situación, de con quién hablas y de lo oficial o personal que sea el contexto.
En español, buena parte de ese trabajo lo hace la elección entre tú y usted (y cuánto se usa cada uno cambia mucho de un país a otro). En inglés solo existe "you", tanto para tu jefa como para tu mejor amigo. Por eso la diferencia está en las palabras, en la estructura de la oración y en las fórmulas fijas.
El inglés formal suele elegir una palabra más larga, de origen latino, donde el informal usa una palabra corta y cotidiana o un phrasal verb: purchase/buy, commence/start, assistance/help, obtain/get, resolve/sort out, determine/find out.
Aquí tienes una ventaja enorme: muchas palabras formales del inglés se parecen a palabras normales del español (commence → comenzar, obtain → obtener, assistance → asistencia, determine → determinar, resolve → resolver). Las reconocerás enseguida. Pero justo por eso, cuidado con el efecto contrario: si con tus amigos dices "commence" u "obtain", sonarás muy rígido. En la conversación, los nativos prefieren start, get, find out y sort out.
Los textos formales suelen evitar las contracciones, usan con gusto la voz pasiva para un tono impersonal y oficial, y construyen oraciones más completas. El inglés informal usa contracciones con toda naturalidad y prefiere oraciones directas, activas y personales.
La voz pasiva y el tono impersonal también los conoces del español administrativo (“Los resultados fueron revisados por el comité”, “Se ruega puntualidad”). Una advertencia: el español formal tolera oraciones muy largas, con muchas subordinadas encadenadas. En inglés, un texto formal suena mejor con oraciones completas pero claras; formal no significa complicado.
Las cartas y los correos siguen fórmulas fijas según el registro: una carta formal a alguien cuyo nombre no conoces empieza en inglés británico con "Dear Sir or Madam," y termina con "Yours faithfully,"; un mensaje informal empieza simplemente con "Hi," y termina con "Best," o "Thanks,".
Si conoces el nombre, escribes "Dear Ms. Carter," y, en inglés británico, terminas con "Yours sincerely,". En inglés estadounidense, el cierre formal habitual es "Sincerely,", y en lugar de "Dear Sir or Madam" a menudo se lee "To whom it may concern," (el punto después de Mr./Ms. es estadounidense; en inglés británico se suele escribir Mr/Ms sin punto). En los correos de trabajo del día a día, lo más común es "Kind regards," o "Best regards,", que es lo más parecido a “Saludos cordiales” o “Atentamente”.
Por cierto: en inglés, "Dear" es un saludo neutro y formal, no algo íntimo como “Querido/a”. “Estimado/a” y “Apreciado/a” se dicen simplemente "Dear".
“Saludos cordiales” es una fórmula fija: en inglés se usa la fórmula inglesa, por ejemplo "Kind regards," o, en una carta británica, "Yours sincerely,".
“Estimado” se dice simplemente "Dear" en inglés. Es neutro y formal, no íntimo como “Querido”.
En un correo de trabajo a alguien que apenas conoces, evita los saludos relajados como "Hey,", muletillas como "just wanted to" y, en general, las contracciones. Sin “usted”, el tono formal sale de cómo formulas la frase.
Las palabras demasiado formales en un mensaje relajado o con amigos suenan rígidas y poco naturales, aunque sean gramaticalmente correctas.
El registro debe ser el mismo en todo el texto: un saludo formal seguido de palabras relajadas ("gotta", "super") no suena simpático, sino incoherente.
En español el pronombre ya muestra el registro: “¿Puede usted…?” o “¿Puedes…?”
El inglés solo tiene "you". Si buscas un “usted inglés”, no lo encontrarás, y es fácil subestimar cuánto deciden el tono la elección de palabras (purchase en vez de buy), las formas completas (I am unable to en vez de I can't), la estructura y las fórmulas fijas. Además, en el mundo laboral angloparlante es común pasar al nombre de pila muy pronto (sobre todo en inglés estadounidense), y eso no es una falta de respeto: la cortesía está en cómo formulas la frase, no en el tratamiento.
Muchas palabras formales del inglés tienen un pariente cotidiano en español: comenzar, obtener, asistencia, determinar, resolver
Aprovéchalo para reconocer el registro formal: commence, obtain, assistance, determine, resolve. Lo típico del inglés es que el lado informal sea muy a menudo un phrasal verb (sort out, find out, look over) y el formal una sola palabra de origen latino (resolve, determine, review). Lo que en español es neutro, en inglés puede sonar muy formal, así que no las uses con amigos. Y ojo con los falsos amigos: "assist" significa “ayudar”, no “asistir a” (eso es "attend").
Las fórmulas de cartas en español, como “Estimado señor”, “Saludos cordiales” o “Atentamente”, son fijas, igual que las inglesas
Las fórmulas no se traducen palabra por palabra, se sustituyen por la fórmula inglesa: “Estimados señores” / “A quien corresponda” → "Dear Sir or Madam," o "To whom it may concern,"; “Estimado Sr. Patel” → "Dear Mr. Patel,"; “Saludos cordiales” → "Kind regards," o "Best regards,"; “Atentamente” → "Yours sincerely,"/"Yours faithfully," (BrE) o "Sincerely," (AmE); “Un saludo” → "Best," o "Best wishes,". "Esteemed Mr. Patel", "Cordial greetings" o "Attentively" no se usan así en inglés.
💡 No hay “usted” en inglés: el tono formal sale de las palabras, las formas completas y las fórmulas fijas.
💡 Phrasal verb (sort out, find out) = más bien informal; una sola palabra de origen latino (resolve, determine) = más bien formal.
💡 La palabra que se parece al español (commence, obtain) suele ser la formal: no la uses con amigos.
💡 En textos formales: do not, cannot, I am en vez de don't, can't, I'm.
💡 Nunca traduzcas literalmente las fórmulas: Dear…, Kind regards / Yours faithfully.
"Dear Ms. Carter, I am writing to request a copy of last month's invoice. I would appreciate your prompt attention to this matter."
"Hey, could you send me last month's invoice when you get a sec? Thanks!"
Ejercicio 1 · Elige la palabra más formal
Which word is more FORMAL?
Ejercicio 2 · Elige la palabra más informal
Which word is more INFORMAL?
Ejercicio 3 · Elige la oración adecuada
Which sentence is more appropriate in a formal business email?
Ejercicio 4 · Elige la oración más formal
Which is more typical of FORMAL written English?
Ejercicio 5 · Elige la versión formal correcta
'I can't make it to the meeting.' Rewritten more formally, this becomes...
Ejercicio 6 · Elige el cierre formal correcto
Which closing is appropriate for a FORMAL letter to someone whose name you don't know?
Ejercicio 7 · Elige la descripción correcta
Contractions (don't, can't, it's) are...
Ejercicio 8 · Elige el equivalente formal
'Sort out' (informal phrasal verb) has a more formal single-word equivalent:
Ejercicio 9 · Reescríbelo de forma más formal
Rewrite more formally: 'I gotta go now.'
Ejercicio 10 · Elige la versión más informal
Which is a more INFORMAL way to say: 'We regret to inform you that your application was unsuccessful.'?
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 8 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: traducir la fórmula literalmente
Spanish: "Saludos cordiales" (closing a formal email). Which English closing is correct?
Cinco preguntas rápidas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Which is more formal?
Cortesía y suavización
Aprende cómo el inglés suaviza peticiones, opiniones y malas noticias: con could/would en vez de can/will y con preguntas indirectas (I was wondering if..., Do you think you could...), y por qué un “dame” o un “quiero” traducido literalmente suena brusco en inglés.
Registro y estilo: el panorama completo
Da un paso atrás y mira el conjunto: el registro es una escala que va de muy formal a muy informal, no un interruptor, y los rasgos que ya conoces (nominalización, voz pasiva, contracciones, marcadores del discurso, elipsis) son señales en esa misma escala. Esta lección los une y te muestra cómo adaptar el registro al público y al propósito, y cómo mantenerlo dentro de un mismo texto.
Inglés estándar y no estándar
Aprende a reconocer rasgos frecuentes del inglés no estándar, como ain't, la concordancia dialectal entre sujeto y verbo (they was), los verbos irregulares “igualados” (I seen, he done) y them como determinante (them books), como rasgos sistemáticos de dialectos reales y del habla coloquial, no como simples errores. Y entiende por qué los textos formales y los exámenes siguen exigiendo las formas estándar.
Formas cortas y elipsis en el inglés hablado
Aprende cómo el inglés hablado informal omite el sujeto y/o el verbo auxiliar al principio de la oración (Got it!, Want some?, See you later!, Been waiting long?), un patrón coloquial distinto de la elipsis estructural en comparaciones y después de auxiliares.