Some stuff. Or something. Around thirty, give or take. — du flou volontaire, comme « des trucs », « ou un truc comme ça » ou « une trentaine ».
Ce que tu vas apprendre
Toutes les conversations n'ont pas besoin de détails précis. Citer chaque objet, donner un chiffre exact ou retrouver un nom précis ralentirait souvent l'échange sans rien apporter d'utile. L'anglais a toute une boîte à outils de mots et d'expressions vagues qui veulent dire : « Tu vois à peu près ce que je veux dire, et ça suffit. »
En français, tu fais exactement la même chose tout le temps : « J'ai des trucs à acheter pour le voyage », « Il y avait genre vingt personnes », « On prend une pizza ou un truc comme ça ». Le « genre » de « genre vingt personnes » fonctionne d'ailleurs presque comme le like de “like twenty people”. Pas besoin d'une nouvelle façon de penser : il te faut juste les mots anglais et éviter quelques pièges.
Quand le mot exact ne te vient pas ou n'a pas d'importance, l'anglais a des mots passe-partout tout prêts : “stuff” (≈ « des trucs », « des affaires ») et “thing” / “thingy” (≈ « un truc », « un machin », « un bidule ») pour les objets, et “what's-his-name” / “what's-her-name” (≈ « Machin », « Machin-Chose », « comment il s'appelle déjà ? ») pour une personne dont le nom t'échappe.
Attention : “stuff” est indénombrable, comme “information” ou “advice”. On dit “some stuff”, “a lot of stuff”, mais jamais “stuffs” ni “a stuff”, même si en français tu dis « des trucs » au pluriel. Si tu veux compter, utilise “things” : “a few things”. Et méfie-toi du faux ami : « mes affaires » se dit “my stuff” ou “my things”, pas “my affairs” (“affairs”, ce sont des affaires au sens d'activités, de politique… ou une liaison amoureuse).
“And stuff like that” et “and so on” (≈ « et tout ça », « et tout », « etc. ») montrent qu'une liste pourrait continuer, mais que ce n'est pas nécessaire. Pour les nombres et les heures approximatifs, tu as around, about, or so, -ish et give or take (≈ « à peu près », « environ », « dans les… », « à quelque chose près »). “7-ish” veut dire « vers 7 heures », un peu avant ou un peu après.
Premier piège : « une vingtaine », « une trentaine ». L'anglais n'a pas de nom de ce type (à part “a dozen”, une douzaine). Ne dis pas “a twenty people” : dis “about twenty people”, “twenty or so people”, “twenty-odd people” ou, à l'oral, “twentyish”. Deuxième piège : pour « vers 7 heures », le réflexe “towards 7” est possible mais peu courant à l'oral ; dis “around 7”, “about 7” ou “7-ish”.
Enfin, « ou un truc comme ça » se dit “or something” après une chose ou une activité (“pizza or something”, “go for a walk or something”). Après un nombre ou une durée, l'expression typique est “or so” (“fifteen or so”, “an hour or so”). En revanche, “pizza or so” n'est pas de l'anglais naturel.
Le flou passe très bien dans une conversation détendue, mais dans un contrat, un manuel ou un rapport formel il fait peu professionnel, voire pose un risque juridique : là, il faut des détails exacts.
Les anglophones utilisent ce flou en permanence et volontairement : c'est un outil de conversation efficace, pas un manque de vocabulaire.
« Des trucs » est au pluriel, mais stuff est indénombrable : pas de -s. Pour compter, utilise things : a few things.
« Une vingtaine » n'a pas d'équivalent en un mot. Dis about twenty, twenty or so ou twenty-odd.
Après une chose ou une activité, « ou un truc comme ça » se dit or something. Or so s'emploie après un nombre ou une durée : fifteen or so, an hour or so.
Le français parlé est plein de mots vagues : des trucs, un machin, Machin-Chose, et tout ça, genre, à peu près
Presque chaque mot vague a son équivalent : « des trucs » → stuff, « un truc / un bidule » → thing / thingy, « Machin » → what's-his-name, « et tout ça » → and stuff like that, « à peu près / environ » → around / about, « à quelque chose près » → give or take, et le « genre » de remplissage → like. Le seul tri à faire : “or so” après un nombre ou une heure (“ten minutes or so”), “or something” après une chose ou une activité (“Let's get pizza or something”).
« Une dizaine », « une vingtaine », « une trentaine » : en français, le flou est dans le nom lui-même
L'anglais n'a pas cette terminaison (sauf “a dozen” pour douze). Pour « une vingtaine de personnes », dis “about twenty people”, “twenty or so people” ou “twenty-odd people”. “A twenty people” n'existe pas. Même logique pour l'heure : « vers 7 heures » → “around 7” ou “7-ish”, plutôt que “towards 7”, peu naturel à l'oral.
« Des trucs », « des affaires » sont au pluriel
“Stuff” est indénombrable : pas de -s, pas de a. On dit “some stuff”, “a lot of stuff”. Pour un pluriel dénombrable, utilise “things” : “I need to buy a few things for the trip.” Et « mes affaires » se dit “my stuff” ou “my things”, jamais “my affairs”.
💡 « Des trucs » → some stuff (sans -s) ou a few things ; « mes affaires » → my stuff, pas my affairs.
💡 « Une vingtaine » → about twenty, twenty or so ; « vers 7 heures » → around 7 ou 7-ish.
💡 Or so après un nombre, or something après une chose ou une activité.
"What do we need to bring?"
"Just snacks, drinks, and stuff like that — nothing fancy."
"How many people are coming, roughly?"
"Maybe fifteen or so, give or take a few."
Exercice 1 · Trouve le sens
'I need to buy some stuff for the trip.' 'stuff' here means...
Exercice 2 · Trouve la fonction
'We should get pizza or something.' 'or something' signals...
Exercice 3 · Trouve le sens
'There were like twenty people there, or so.' 'or so' means...
Exercice 4 · Trouve la raison
'He's got a new gadget, a thingy for charging his phone wirelessly.' 'thingy' is used because...
Exercice 5 · Trouve la fonction
'We need pens, paper, and stuff like that.' 'and stuff like that' signals...
Exercice 6 · Trouve le sens
'It's around 30 dollars, give or take.' 'give or take' signals...
Exercice 7 · Choisis le bon contexte
Which sentence uses vague language appropriately, in a CASUAL context?
Exercice 8 · Trouve la raison
'What's-his-name called earlier — you know, the guy from accounting.' 'What's-his-name' is used to refer to...
Exercice 9 · Complète la fin de la liste
Complete a vague, open-ended list: 'Bring snacks, drinks, and ___ ___ ___.' (three words meaning 'similar things')
Exercice 10 · Réécris de façon plus précise
Rewrite more precisely, removing the vague language: 'There were like fifty people or so.'
Exercice 11 · Classe dans les bons groupes
0 / 8 classés
Exercice 12 · Piège typique : « des affaires » au pluriel
French: "Je dois acheter des affaires pour le voyage." Which English translation is correct?
Cinq questions rapides pour vérifier ce que tu as retenu.
Question 1 / 5
Score : 0/0
'I'll be there around 7, ish.' '-ish' attached to a time means...
Les downtoners (atténuer un mot)
Slightly, a bit, rather, somewhat, fairly : baisser l'intensité d'un adjectif ou d'un verbe. Et pourquoi « assez cher » ne se dit pas “enough expensive”.
Les hedges (atténuer ce qu'on dit)
I think, I guess, sort of, probably : les hedges anglais adoucissent une opinion, une critique ou un désaccord pour ne pas paraître trop brusque.
Les mécanismes de l'anglais parlé
Phrases abandonnées (false starts), autocorrections (repair) et répétitions : les mécanismes normaux de l'anglais parlé spontané, même chez les natifs.
Les marqueurs du discours
Well, you know, I mean, anyway, actually : les mots qui organisent l'anglais parlé. Et pourquoi actually ne veut pas dire « actuellement ».