Used to è quello che in italiano dici con «prima» + imperfetto: qualcosa che succedeva regolarmente o che era così nel passato, ma che adesso non è più così.
Che cosa imparerai
In italiano lo dici di solito con l'imperfetto, spesso insieme a «prima» o «da piccolo»: «Prima suonavo il piano», «Da bambina vivevo in campagna». In inglese c'è una costruzione fissa: used to + forma base. Descrive qualcosa che prima succedeva regolarmente o che era così, e fa sempre capire che oggi non è più così.
Con l'imperfetto fai attenzione: «Suonavo il piano» non è «I was playing the piano» (quella è un'azione in corso in un momento preciso). E non tradurre «prima» parola per parola: «Before I played the piano» suona strano o incompleto. Per «prima sì, adesso no» la scelta naturale è used to. Se ti aiuta, pensa a «ero solito suonare»: ero solito + infinito = used to + forma base.
Molto importante: used to esiste solo al passato. Per le abitudini di oggi, quelle che in italiano dici con «di solito» («Di solito bevo il caffè la mattina»), in inglese si usa il present simple, spesso con usually: «I usually drink coffee in the morning», non «I use to drink coffee».
Used to serve per azioni ripetute (abitudini) e anche per situazioni che duravano (stati: avere, essere, vivere, piacere, credere...). In entrambi i casi parli di com'erano le cose in generale, non di un fatto preciso. Sono proprio i contesti in cui in italiano useresti l'imperfetto.
Per un'azione singola used to non va bene. «Ieri ho fumato» è «I smoked yesterday», non used to. E se dici quanto è durata una cosa, va il past simple: «Ho vissuto lì dieci anni» → «I lived there for ten years.»
Qui ti aiuta la regola della lezione su do/does/did: nelle negazioni e nelle domande è did a portare il passato, e il verbo che viene dopo torna alla forma base. Per questo used diventa use, proprio come went torna go dopo did.
Visto che used to e use to si pronunciano esattamente allo stesso modo (/ˈjuːstə/), non senti la differenza; quando scrivi devi pensarci: nella frase affermativa con la d (used to), dopo did/didn't senza d (use to). La forma «didn't used to» a volte si vede, ma nei libri di testo e negli esami è considerata un errore: scrivi didn't use to. Un'alternativa molto naturale per la negazione è never used to: «I never used to like coffee.»
Nella frase affermativa used mantiene la -d. Non si sente, perché used to e use to suonano uguali, ma si scrive. La d sparisce solo dopo did/didn't.
Nelle negazioni e nelle domande did porta già il passato, quindi dopo va la forma base use, come con qualsiasi altro verbo dopo did.
Dopo used to (abitudine del passato) va la forma base. La forma in -ing è di be used to («essere abituato»), che è un'altra costruzione.
«Di solito bevo il caffè» non è I use to: al presente non esiste. Usa il present simple con usually.
«Da piccolo andavo a scuola a piedi tutti i giorni»: per un'abitudine del passato l'inglese di solito non usa il past continuous. Usa used to (o il past simple).
«Sono abituato ad alzarmi presto»: in italiano c'è l'infinito, ma in inglese be used to vuole la forma in -ing.
In italiano le abitudini di oggi si dicono con «di solito» o «sono solito»: «Di solito bevo il caffè», «Sono solito alzarmi presto»
In inglese used to esiste solo al passato: «I used to drink coffee» (= prima lo bevevo, adesso no). Per il presente non esiste «I use to»: le abitudini di oggi si dicono con il present simple e avverbi come usually, normally o often: «I usually drink coffee in the morning.» È uno degli errori più tipici degli italiani.
Per abitudini e situazioni del passato l'italiano usa l'imperfetto: «Da piccolo giocavo a calcio», «Vivevamo in un paesino»
L'imperfetto non si traduce con il past continuous: «When I was a kid, I was playing soccer every day» non è naturale per un'abitudine. Usa used to: «I used to play soccer every day.» Il past simple («I played soccer») è possibile, ma used to chiarisce che adesso non è più così. E «prima» all'inizio della frase non si traduce con before: l'inglese usa used to.
«Sono abituato ad alzarmi presto»: in italiano dopo «abituato a» c'è un infinito
L'equivalente inglese è be used to, ma dopo va la forma in -ing, non l'infinito: «I'm used to getting up early.» È una costruzione diversa da used to per le abitudini del passato: be used to vuol dire «essere abituato» e vale anche per il presente. Confronta: «I used to live in a big city» (prima vivevo in una grande città) e «I'm used to living in a big city» (sono abituato a vivere in una grande città).
💡 «Prima» + imperfetto (adesso non più) = used to.
💡 «Di solito» (oggi) non è use to: usa usually + present simple.
💡 Nella frase affermativa: used to (con la d). Dopo did/didn't: use to (senza d).
💡 Used to + forma base = abitudine del passato; be used to + -ing = essere abituato.
"Did you use to hang out here after school?"
"All the time. This place used to be a bookshop, actually."
"Really? I didn't know that."
"Yeah, it used to be one of our favorite spots."
Esercizio 1 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 2 · Scegli la negazione corretta
Choose the correct negative.
Esercizio 3 · Scegli la domanda corretta
Choose the correct question.
Esercizio 4 · Scegli la risposta corretta
Which sentence describes a past state (not a habit)?
Esercizio 5 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 6 · Scegli la risposta corretta
What does 'used to' imply about the action?
Esercizio 7 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 8 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 9 · Completa la frase
Complete: 'They ___ (use to) live next door to us.' (past habit, affirmative)
Esercizio 10 · Completa la frase
Complete: 'I ___ (not/use to) eat vegetables as a kid.' (negative)
Esercizio 11 · Dividi in gruppi
0 / 6 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: «di solito» tradotto con use to
Italian: «Di solito bevo il caffè la mattina.» Which English translation is correct?
Cinque domande di vario tipo per verificare quello che hai imparato.
Domanda 1 / 5
Punteggio: 0/0
Choose the correct sentence.
Would per le abitudini passate
Would per azioni ripetute nel passato (non per stati): la differenza con used to e come distinguerlo dal would condizionale («-rei»).
Il past perfect
Past perfect (had + participio): come si forma e come mostra che qualcosa è successo prima di un altro momento del passato, come «avevo fatto».
Il past continuous
Past continuous (was/were + -ing): azioni in corso in un momento del passato, lo sfondo di un racconto e le azioni interrotte da un'altra.
Il past perfect continuous
Impara a formare e usare il past perfect continuous (had been + -ing) per sottolineare da quanto tempo un'azione era in corso fino a un momento passato.