May, might e could servono per dire che una cosa è possibile senza averne la certezza: adesso, in futuro o già nel passato.
Che cosa imparerai
May, might e could esprimono una possibilità: una cosa potrebbe essere vera o potrebbe succedere, ma non ne hai la certezza. La struttura è semplice: modale + forma base, senza to. «It might rain later.» = «Più tardi potrebbe piovere.» «She may be at home.» = «Forse è a casa.» Qui l'italiano ti aiuta: «potrebbe» corrisponde molto bene a could e might («It could rain» = «Potrebbe piovere»).
Might e could suonano un po' più incerti; may è un po' più formale. Nell'uso quotidiano i tre sono spesso intercambiabili. Se in italiano dici «sicuramente» o «molto probabilmente», questi modali sono troppo deboli: meglio «She's probably at home» o «She should be at home». Inoltre may (ma di solito non might) serve a dare un permesso in modo un po' formale: «You may leave now.» = «Puoi andare.»
Due trappole per chi parla italiano. Prima: i modali non cambiano mai con la persona – it might, she may, mai «it mights» né «she mays», anche se in italiano il verbo cambia (può, possono). Seconda: «Oggi può piovere» o «Più tardi può piovere» non è «It can rain today». Can si usa per le possibilità generali («It can get very cold here in winter»); per un'ipotesi concreta servono might, may o could.
Per fare un'ipotesi su qualcosa che potrebbe succedere proprio adesso, usi may/might/could + be + -ing. «She might be sleeping right now.» = «Magari sta dormendo, in questo momento.» Nota che servono tutti e due i pezzi: be e il verbo con -ing. «She might sleeping» (senza be) e «She might be sleep» (senza -ing) sono sbagliati.
La negazione si forma con not subito dopo il modale, senza do: «It might not rain after all.» = «Alla fine potrebbe non piovere.» Attenzione: «potrebbe non…» è might not o may not, non couldn't. Couldn't e can't indicano un'impossibilità, come l'italiano «non può essere»: «He can't be at home» = «È impossibile che sia a casa.»
Per un'ipotesi sul passato usi may/might/could + have + participio passato. È molto simile all'italiano «potrebbe aver + participio»: «Potrebbero aver perso l'autobus» → «They could have missed the bus.» (E attenzione: «perdere l'autobus» è miss, non lose.)
In italiano diciamo spesso anche «Forse se n'è dimenticata» o «Può darsi che se ne sia dimenticata». In inglese l'ipotesi sul passato vuole sempre have + participio passato: «She may have forgotten», non «She may forgot» né «She can have forgotten». Subito dopo il modale non c'è mai un verbo al passato. Nel parlato could have si contrae spesso in could've.
Subito dopo il modale c'è la forma base be, non being. La forma in -ing va sul verbo successivo, se c'è (might be working).
Per il passato serve have + participio passato, come in «potrebbe essere già andata via». Un verbo al passato subito dopo il modale è sbagliato.
I modali non usano do: not va subito dopo might/may, come in «potrebbe non piovere».
«Più tardi può piovere» è un'ipotesi concreta: usa might, may o could. Can è per le possibilità generali.
È la traduzione letterale di «Potrebbe non essere a casa». Ma couldn't/can't significano «è impossibile»: per «forse non è a casa» usa might not o may not.
«Forse» all'inizio della frase è maybe, in una parola sola. May be (separato) è modale + be: She may be at home.
«Più tardi può piovere», «Può darsi che piova»: in italiano «può» al presente si usa anche per una possibilità concreta
In inglese can non funziona così: «It can rain this afternoon» come ipotesi suona sbagliato. Can descrive ciò che è possibile in generale o succede di solito («It can rain a lot in April»). Per una possibilità concreta usa might, may o could: «It might rain this afternoon.» Invece «potrebbe» si traduce bene: «Potrebbe piovere» = «It could rain» / «It might rain».
«Potrebbe non venire» (forse no) e «Non può essere a casa» (è impossibile)
L'inglese fa la stessa distinzione, ma con forme diverse: might not / may not = «forse no»; couldn't / can't = «è impossibile». «He might not come» = «Potrebbe non venire.» «He can't be at home» = «Non può essere a casa.» Se traduci «potrebbe non venire» con couldn't, la frase diventa molto più categorica di quanto vorresti.
«Forse», «magari», «può darsi»: in italiano stanno da soli, all'inizio della frase
Il loro equivalente è l'avverbio maybe, scritto in una parola: «Maybe she's at home.» Separato, may be è il modale + be: «She may be at home.» Tutte e due le frasi sono corrette, ma non mescolarle: «May be she is at home» è sbagliato. E dopo maybe il verbo resta normale (she's), senza niente che somigli al congiuntivo di «può darsi che sia».
💡 «Più tardi può piovere» = It might/may/could rain later, non It can rain.
💡 «Potrebbe non…» = might not / may not; couldn't e can't significano «è impossibile».
💡 «Potrebbe aver…» o «può darsi che abbia…» = could/might/may have + participio passato.
💡 «Forse» all'inizio della frase è maybe, in una parola.
"Have you heard from Sam? He's late."
"He might be stuck in traffic."
"Maybe. Or he could have forgotten about the meeting."
"True — let's give him a call and see."
Esercizio 1 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence — expressing possibility.
Esercizio 2 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 3 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence.
Esercizio 4 · Scegli la negazione corretta
Choose the correct negative.
Esercizio 5 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence — a possibility happening right now.
Esercizio 6 · Scegli la risposta corretta
Which modal is also commonly used to give permission, as in 'You ___ leave now'?
Esercizio 7 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence — possibility about the past.
Esercizio 8 · Scegli la frase corretta
Choose the correct sentence — possibility about the past.
Esercizio 9 · Completa la frase
Complete: 'He ___ (might/be) busy — try calling later.'
Esercizio 10 · Completa la frase
Complete (past possibility): 'They ___ (could/have/left) already.'
Esercizio 11 · Dividi le forme in gruppi: presente/futuro o passato
0 / 6 classificate
Esercizio 12 · Errore tipico: «può» tradotto con can
Italian: «Stanotte può nevicare.» Which English sentence is correct?
Cinque domande veloci per verificare quello che hai imparato.
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Verbi modali di deduzione
La deduzione con must e can't in inglese, al presente e sul passato, e perché «non deve essere» non si traduce con mustn't ma con can't.
Modali con have (Modal Perfects)
Should have, could have e would have per rimpianti, critiche, occasioni perse e risultati immaginati: «avresti dovuto», «avrei potuto», «avrei».
Need, needn't e don't need to
Le due «facce» grammaticali di need – verbo modale (needn't) e verbo normale (don't need to) – e come funziona needn't have + participio passato.
Should, ought to e had better
Should, ought to e had better: tre modi per dare un consiglio in inglese. Scopri come cambiano grammatica e forza, da «dovresti» a «faresti meglio a».