Con must y can't sacas una conclusión segura de lo que ves: “tiene que ser así” o “no puede ser”. Buena noticia: el español usa “no puede” igual que el inglés.
Lo que vas a aprender
Must y can't no expresan una suposición al azar, sino una conclusión lógica a partir de pistas: estás casi seguro de que algo es verdad, o de que no puede serlo. "The lights are off, so they must be asleep." "He can't be at work — I just saw his car at home."
En español razonas igual: “Las luces están apagadas, deben de estar dormidos” o “tienen que estar dormidos”. “No puede estar en el trabajo: acabo de ver su auto en casa.” La lógica es la misma.
Si estás menos seguro, usa might, may o could: "They might be asleep." solo significa “Puede que estén dormidos.” Must y can't son casi el 100 %; might/may/could, una posibilidad real.
Must saca una conclusión afirmativa segura: tiene que ser verdad. Can't saca una conclusión negativa segura: no puede ser verdad. "This must be the wrong address." = “Esta debe de ser la dirección equivocada.” "That can't be right." = “Eso no puede ser.”
Aquí el español te ayuda: para lo imposible dices “no puede ser”, y en inglés también se usa can't (o cannot). El problema aparece con “no debe de”: “No debe de estar en casa” suena natural en español, pero mustn't en inglés significa “no se debe”, es decir, una prohibición ("You mustn't park here."). "He mustn't be at work" suena como “No tiene permitido estar en el trabajo”.
Matiz del inglés americano: allí también se oye must not (normalmente sin contraer) para una conclusión negativa algo más suave: "He must not be home — nobody's answering." Pero para “es imposible” la opción segura es can't, y la forma contraída mustn't es rara para deducciones.
Después de must y can't va siempre el verbo base, sin to y sin -ing: must be, nunca must to be (aunque en español digas “debe de ser”) ni must being.
Para una conclusión segura sobre algo pasado, usa must have o can't have + participio: "She must have forgotten her keys." "They can't have left yet — their car is still here."
Se parece al español con “haber”: “Debe de haber olvidado las llaves”, “No pueden haberse ido todavía”. En español, sin embargo, a menudo dices “Debió de olvidar las llaves” o “Se le debieron olvidar”, con el verbo en pretérito. En inglés eso no funciona: must forgot o can't left son incorrectos. Siempre must/can't + have + participio. Y must forget significaría otra cosa (“tiene que olvidar”).
También “No pudo haber sido fácil” encaja: "That can't have been easy." (En inglés también se dice "That couldn't have been easy", con el mismo sentido.)
Para una conclusión negativa segura se usa can't, igual que “no puede” en español. Mustn't expresa una prohibición (“no está permitido”).
“No debe de haber sido fácil” no se traduce con mustn't. Para la conclusión negativa sobre el pasado usa can't have + participio.
“Debió de olvidar” va en pretérito en español, pero en inglés la conclusión sobre el pasado siempre es must have + participio.
El “de” de “debe de ser” no se traduce: después de must va el verbo base directamente, sin to.
“Habrá perdido el tren” es una suposición sobre el pasado, no un futuro: usa must have + participio. He will miss the train significa “va a perder el tren”.
En español, lo contrario de “Tiene que estar en casa” es, con toda naturalidad, “No puede estar en casa”
El inglés funciona igual: must para “tiene que / debe de”, can't para “no puede”. "He must be at home." / "He can't be at home." Fíate de tu intuición: donde dirías “no puede ser”, usa can't, también en pasado: “No puede haberlo sabido” = "He can't have known that."
“No debe de estar en casa”, “No debe de haber sido fácil”: en español “no debe de” expresa una conclusión negativa
En inglés, mustn't no sirve para eso: significa “está prohibido”. Para una conclusión negativa segura usa can't: "That can't have been easy." Si quieres decir “puede que no”, usa might not: "He might not be at home." (En inglés americano también existe must not con este sentido, pero sin contraer y con un matiz más suave.)
En español se supone con el futuro y el condicional: “Estará en un atasco”, “Se habrá olvidado”, “Serían las diez”
En inglés, will para suponer existe ("That'll be the postman" = “Será el cartero”), pero es mucho más limitado que en español; la opción segura es must o probably. “Estará en un atasco” → "He must be stuck in traffic" o "He's probably stuck in traffic". Y cuidado con el pasado: “Habrá perdido el tren” → "He must have missed the train", nunca "He will miss the train", que habla del futuro. “Serían las diez” → "It must have been about ten" o "It was probably about ten".
💡 Donde en español dices “no puede ser”, en inglés usas can't, nunca mustn't.
💡 “No debe de…” no es mustn't: mustn't significa “está prohibido”.
💡 Pasado: must have / can't have + participio, aunque en español digas “debió de olvidar”.
💡 “Estará…” = must be; “habrá perdido…” = must have + participio, no will.
"The door's unlocked but no one's answering."
"They must have just stepped out for a minute."
"Maybe. Their bags are still here, though."
"True — they can't have gone far, then."
Ejercicio 1 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — a confident positive conclusion from evidence.
Ejercicio 2 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — a confident negative conclusion.
Ejercicio 3 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — deduction about the past.
Ejercicio 4 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — confident negative deduction about the past.
Ejercicio 5 · Elige la respuesta correcta
Which modal signals a confident, logical certainty (positive conclusion)?
Ejercicio 6 · Elige la respuesta correcta
Which modal signals a confident, logical certainty (negative conclusion)?
Ejercicio 7 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence.
Ejercicio 8 · Elige la oración correcta
Choose the correct sentence — deduction about the past, negative.
Ejercicio 9 · Completa la oración
Complete: 'You ___ (must/be) exhausted after that flight.'
Ejercicio 10 · Completa la oración
Complete (negative deduction, past): 'She ___ (can't/have/known) about the surprise.'
Ejercicio 11 · Clasifica en grupos
0 / 6 clasificadas
Ejercicio 12 · Error típico: mustn't en lugar de can't
Spanish: "No puede haberlo sabido." Which English translation is correct?
Cinco preguntas variadas para comprobar lo que has aprendido.
Pregunta 1 / 5
Puntuación: 0/0
Choose the correct sentence.
Modales con have (Modal Perfects)
Aprende a mirar al pasado con should have, could have y would have para expresar arrepentimiento, crítica, oportunidades perdidas y resultados imaginados (“deberías haber”, “podría haber”, “habría”).
Verbos modales de posibilidad
Aprende a expresar posibilidad en inglés con may, might y could — en presente, futuro y pasado — y por qué “puede que llueva” no se dice “it can rain”.
Need, needn't y don't need to
Conoce las dos “caras” gramaticales de need —como verbo modal (needn't) y como verbo normal (don't need to)— y cómo funciona needn't have + participio.
Should, ought to y had better
Compara tres formas de dar un consejo en inglés —should, ought to y had better— y aprende en qué se diferencian en gramática y en fuerza.